תרופות יקרות עשויות להועיל לכם יותר מתרופות זולות, גם אם אין ביניהן שום הבדל, ואפילו אם הן לא תרופות אמיתיות אלא רק פלצבו - תרופה ללא חומרים פעילים.

אפקט הפלצבו הוא מצב מוכר בו ציפיות של מטופלים לגבי יעילות של טיפול לבדן מובילות לכך שהטיפול משפיע לטובה על המטופלים. כעת מחקר חדש מראה כי מחיר גבוה של תרופה יכול להעצים את הציפיות ולכן את אפקט הפלצבו.

במסגרת המחקר שפורסם בכתב העת של האקדמיה האמריקנית לנוירולוגיה "Neurology", חוקרים מאוניברסיטת סינסינטי אמרו ל-12 מטופלים עם פרקינסון שהם בוחנים שתי תרופות חדשות, כאשר עלותה של אחת 100$ והשנייה 1,500$ למנה. למטופלים הוסבר כי התרופות מכילות את אותו מינון של אותה תרופה, אך תהליך הייצור שלהן שונה ומטרת המחקר להוכיח שההשפעה של התרופות זהה למרות השוני בעלויות הייצור.

הנבדקים לא ידעו זאת, אך למעשה הם קיבלו זריקות זהות שהכילו תמיסת מי מלח פשוטה ללא רכיבים פעילים.

לפני שקיבלו את הטיפול הנבדקים השלימו בדיקות של היכולות המוטוריות שלהם ועברו הדמיות מוח, אותן הם עברו גם לאחר שקיבלו את הזריקות משני הסוגים.

נמצא כי שתי תרופות הדמה שיפרו את היכולות המוטוריות של הנבדקים, אך התרופה ה"יקרה" עבדה טוב יותר באופן משמעותי והובילה לשיפור גדול הרבה יותר בהשוואה לתרופה ה"זולה".

אלה שנאמר להם שהם מקבלים את התרופה היקרה קודם הפגינו שיפור של 28% ביכולות המוטוריות בהשוואה לתוצאות לאחר קבלת התרופה הזולה. באחת הבדיקות היכולות המוטריות של הנבדקים השתפרו בשבע נקודות עם התרופה היקרה, אבל רק בשלוש נקודות עם התרופה הזולה.

למעשה, ההשפעה של הפלצבו היקר התקרבה להשפעה של לבודופה – התרופה היעילה ביותר לפרקינסון הפועלת באמצעות העלאת הרמות של המוליך העצבי דופמין במוח, החסר בקרב אנשים הסובלים מפרקינסון.

גם הדמיות מוח חשפו כי הפעילות המוחית באלה שקיבלו קודם את התרופה ה"יקרה" הייתה דומה לפעילות המוחית תחת התרופה לבודופה ושונה מהפעילות המוחית תחת התרופה ה"זולה".

החוקרים מסבירים כי חלק מהסיבה ליעילות הגדולה של הפלצבו בקרב חולי פרקינסון שנצפתה במחקר היא המעורבות של דופמין שמשוחרר בציפייה לתגמול. "אנחנו מייצרים יותר דופמין כאשר יש לנו ציפיות מוגברות לגבי יעילות" הם אומרים.

כמובן שהמחקר לא מהווה המלצה להעלות מחיר של תרופות רק בשביל להעצים את הציפיות ובהתאם את ההשפעה, אך הוא מוכיח שוב את כוחה של הציפייה על הצלחת הטיפול. כדי להעצים את הציפיות רופאים יכולים להביע ביטחון ביעילות הטיפול וכך להשפיע על יעילותו בפועל.

Neurology. Published online January 28, 2015