מחקר יפני חדש שנערך בעכברים הראה כי תרופה בשם גילניה - תרופה ששימשה עד כה כטיפול לטרשת נפוצה - מראה הבטחה גם לטיפול בפגיעות חוט השדרה. יחד עם זאת, עד לקביעה שגילניה יעילה בפגיעות חוט שדרה בכלל ובבני האדם בפרט, הדרך עוד ארוכה. 

חוקרים מבית הספר לרפואה באוניברסיטת טוקיו מצאו כי התכשיר FTY720, הידוע גם בשם גילניה, סייע לעכברים עם פגיעה בחוט השדרה לשחזר תפקוד מוטורי כאשר ניתן מיד לאחר הפציעה. 

התרופה פועלת במספר דרכים. במחקר הנוכחי שפורסם בכתב העת The American Journal of Pathology החוקרים דיווחו כי בין היתר, היא דיכאה את המערכת החיסונית והפחיתה את הדלקת המתרחשת לאחר הפציעה. תהליכים דלקתיים הם הנזק המשני שנגרם לאחר פציעה בחוט השדרה ועלולים להחמיר את הנזק. 

החוקרים אומרים כי צריך להעריך את יעילות התרופה בבעלי חיים גדולים יותר לפני שניתן יהיה לקבוע אם מדובר בטיפול פוטנציאלי בפגיעות חוט שדרה, אבל יש מקום לאופטימיות. עם זאת, מומחים שלא  מעורבים במחקר סקפטיים יותר, כיוון שהרבה מחקרים שנערכים בעכברים לא מתורגמים לאותן תוצאות בבני אדם. הם מדגישים כי עד לקביעה שגילניה יעילה בפגיעות חוט שדרה בכלל ובבני האדם בפרט, הדרך עוד ארוכה וטומנת בחובה מכשולים רבים.

בעיה נוספת היא שבמחקר הנוכחי התרופה ניתנה מיד לאחר הפציעה. במציאות, רק לעתים רחוקות יש את ההזדמנות לתת תרופה מיד. השאלה הגדולה היא - אם מתן התרופה יתעכב, האם היא תפעל בכל זאת?

מחקרים רבים בנושא פגיעות חוט שדרה מצאו כי אצל חלק מהאנשים, מתן מתילפרדניזולון, הביא לשיפור מוטורי מסוים, אם התרופה ניתנה תוך שמונה שעות מרגע הפציעה. אולם תרופות אחרות - בעיקר תרופות ניסיוניות - לא היו יעילות במיוחד כשניתנו לאנשים עם פגיעה בחוט השדרה. 

למרות ניסיונות רבים, נכון להיום אין עדיין תרופה שמצליחה להגן על מערכת העצבים. כיום, מיד אחרי פגיעה, מתמקדים ביצוב של חוט השדרה, ניטור פיזיולוגי וניתוח בעמוד השדרה לשחרור הלחץ כאשר מצבו הרפואי של המטופל מאפשר זאת. הטיפולים הניסויים החדשניים ביותר כוללים שימוש בתאי גזע כדי לבנות מחדש עצבים פגומים וקירור המקום, זמן קצר לאחר הפציעה. 

The American Journal of Pathology Volume 180, Issue 4 , Pages 1625-1635, April 2012