השערות על הרצפה והבגדים, הריר שנוטף והלכלוך. יש הורים המאמינים שכל אלה הופכים את הגידול של ילד עם כלב לבעיה. אבל מחקר חדש מצא כי תינוקות שיש להם כלב במהלך השנה הראשונה לחיים, סובלים פחות מזיהומים בדרכי הנשימה וממחלות נוספות, בהשוואה לילדים שלא באו במגע עם חיות בית.

המחקר שפורסם בכתב העת Pediatrics עקב אחר 397 תינוקות בפינלנד מלידה ועד גיל שנה. במהלך תקופת המעקב, ההורים דיווחו על רמת החשיפה של התינוקות לכלבים או חתולים בכל שבוע וגם על הסימפטומים שלהם ועל השימוש שלהם באנטיביוטיקה.

החוקרים מאוניברסיטת Kuopio מצאו כי למרות שזיהומים בדרכי הנשימה ותסמינים לזיהומים דלקתיים אחרים נפוצים במהלך השנה הראשונה לחיים, לילדים שבאו במגע עם כלב מוקדם בחייהם -במיוחד אם הכלב שהה בתוך הבית - היו פחות תסמינים של זיהומים בדרכי הנשימה ומחלות נוספות, בעיקר דלקות אוזניים, והם גם נזקקו פחות לאנטיביוטיקה.

גם תינוקות שגדלו עם חתול הרוויחו, אם כי ההשפעה המגנה של חתולים הייתה נמוכה יותר מאשר של כלבים וכאשר נלקחו בחשבון משתנים שהיו עלולים להשפיע על התוצאות, נראה כי ההשפעה של חתולים לא הייתה משמעותית מבחינה סטטיסטית.

החוקרים משערים כי המגע עם כלבים עוזר לעצב את מערכת החיסון, מה שמוביל לתגובה חיסונית נכונה יותר ומשך קצר יותר של זיהומים.

מחקר שפורסם לאחרונה שפך אור על הדרך בה חשיפה לכלבים מפחיתה סיכון לזיהומים בדרכי הנשימה. באמצעות עבודה עם עכברים, המדענים מצאו כי חשיפה לאבק בית שנלקח מבתים בהם חי כלב, מגנה מפני וירוס נפוץ של דרכי הנשימה המכונה RSV, המהווה את הגורם המרכזי למחלות דרכי הנשימה בילדים.

Pediatrics Published online July 9, 2012