המעי זה המקום בו פוגשת מערכת החיסון את אוכלוסיות החיידקים, התזונה משפיעה באופן ניכר על מיפגש זה.

מחקר על טיפוסי החיידקים במעי, מראה כי אצל החיים באיזורים חקלאיים באפריקה נמצאו במעי אוכלוסיות חיידקים טובים יותר לעומת החיים באירופה, וחיידקים אלה כפי הנראה מגינים ממחלות מעי האופייניות לעולם המערבי.

התזונה השונה של מדינות המערב לעומת מדינות אפריקה כמו גם השימוש המרובה באנטיביוטיקה, תרופות וחיטוי הובילו להתבססות אכולוסיות חיידקים שונות בין המקומות.

החוקרים מאיטליה החליטו לבחון את הנושא ובדקו את אוכלוסיות החיידקים בצואה של ילדים מאיטליה ושל ילדים מכפר חקלאי במערב אפריקה.

הילדים מאיטליה מרבים בתזונת שומנים, עמילן וסוכר, חלבון מהחי ומעט סיבים ואילו הילדים מאפריקה אוכלים תזונה עתירת סיבים, דלת שומן ועתירה בירקות.

במחקר טיפוסי החיידקים נמצא כי אצל הילדים מאפריקה היו יותר Bacteroidetes ופחות חיידקי Firmicute וההפך ביחס בינהם היה אצל הילדים מאיטליה (קשור עם השמנה).

עוד שינויים נמצאו בחיידקים מפרקי סיבים הקשורים גם עם הרבה פחות מחלות מעי דלקתיות וזה מסביר איך אוכלוסיות ילדים מאפריקה שגדלות במערב אבל מקפידות על מזון עתיר סיבים אינן סובלות מדלקות מעי.

עכשו מתכננים לשנות אוכלוסיות חיידקים בצורה מבוקרת ולבחון את ההשפעה על מחלות המעי.

Proc Natl Acad Sci U S A., Published online before print August 2, 2010
 

עוד על תזונה, חיידקי המעי ובריאות.

תרגום ועריכה: ד"ר דינה ראלט