חולי סרטן הריאה המטופלים בתרופות אימונותרפיות מסוימות עשויים לזכות להטבה נוספת מהטיפול – חזרת הפיגמנטציה לשיער שהאפיר. חזרת הצבע לשיער אף עשויה להוות סמן לתגובה לטיפול. כך עולה ממחקר חדש שפורסם בכתב העת JAMA Dermatology.

בשנים האחרונות אושרו טיפולים חדשים לסרטן, בהם טיפולים אימונותרפיים מתקדמים המכוונים להפעלה סלקטיבית של מערכת החיסון הטבעית של הגוף כדי שתילחם בגידול הסרטני. מכיוון שהטיפולים כה חדשים, פרופיל תופעות הלוואי שלהם לא הובהר במלואו.

תופעת הלוואי החדשה שזיהו חוקרים ספרדים מהאוניברסיטה האוטונומית של ברצלונה לא הייתה צפויה – חזרה של צבע לשיער בחולי סרטן ריאה שטופלו בתרופות אימונותרפיות מסוג מעכבי PD-1/ מעכבי PD-L1 – התרופות טסנטריק, אופדיבו וקיטרודה.

תרופות אלה מכוונות לחלבון צ'קפוינט (נקודת ביקורת) על גבי הגידול הסרטני - ליגנד הקרוי 'PD-L1', אשר מדכא את המערכת החיסונית לאחר שנקשר אליו קולטן/חלבון בשם 'PD-1' המצוי בתאי המערכת החיסונית. התרופות מונעות את הקישור של PD-1 ל-PD-L1 בשיטות שונות וכך מונעות את דיכוי המערכת החיסונית הטבעית של הגוף ומאפשרות לה להילחם בגידול. תרופות מקבוצה זו מאושרות כיום לטיפול במספר סוגים של סרטן, בהם סרטן שלפוחית השתן, סרטן הכליה, סרטן ראש צוואר מסוג קרצינומת תאי קשקש, מלנומה וסרטן הריאה.

כשהתגלה המטופל הראשון עם סרטן ריאה שהצבע חזר לשערו לאחר שקיבל טיפול אימונותרפי, החוקרים חשבו כי מדובר במקריות. לאחר שביקשו ממטופלים תמונות שלהם שצולמו לפני הטיפול, הם הופתעו לגלות כי לא מדובר במקרה מבודד – חזרה של פגימנטציה לשיער אותרה בקרב 14 מטופלים מתוך 52 שנבדקו. ב-13 מהנבדקים חזרת הפיגמנטציה התבטאה בכך שהשיער כולו נהיה כהה יותר (בצבע חום כהה או שחור) ובמטופל נוסף התפתחו כתמים שחורים בין שערות לבנות.

סמן לתגובה לטיפול 

אצל 13 מתוך 14 המטופלים אצלם נצפתה חזרה של פיגמנטציה לשיער בעקבות הטיפול, התגובה לטיפול האימונותרפי הייתה טובה – כאשר לכל הפחות המחלה לא התקדמה. רק מטופל אחד נאלץ להפסיק ליטול את התרופה לאחר ארבעה מחזורי טיפול, בגלל שמחלתו התקדמה למרות הטיפול. ממצא זה מעלה את האפשרות שחזרת פיגמנטציה לשיער עשויה להעיד על כך שהטיפול עובד ולהוות סמן קליני לתגובה לטיפול.

הממצאים החדשים מפתיעים במיוחד, מאחר שאותן תרופות נקשרו בעבר להשפעה הפוכה - תופעת לוואי של איבוד פיגמנטציה בשיער ובעור, בחולים עם סרטן אחר - סרטן העור מסוג מלנומה. 

כעת החוקרים ממשיכים לבחון את הנושא, כדי לוודא שאכן מדובר בתופעת לוואי של התרופות ואם כך – לנסות להבין כיצד התרופות גורמות לחזרה של פיגמנטציה. כמובן שתרופות אימונותרפיות הן תרופות יקרות שכרוכות בתופעות לוואי אפשריות ולא יכולות להוות טיפול שמטרתו החזרת הצבע לשיער מאפיר או טיפול באיבוד פיגמנטציה הנגרם ממחלה, אך ייתכן שמציאת המנגנון תאפשר לפתח טיפולים אחרים למטרה זו.

ביוני 2015 חוקרים מאוניברסיטת ייל דיווחו בכתב העת JAMA Dermatology כי התרופה הביולוגית קסלג'נז המשמשת לטיפול בדלקת מפרקים שגרונתית החזירה פיגמנטציה בעור לחולת ויטיליגו (בהקת), מחלה בה נוצרת פגיעה במלנוציטים - תאים שמייצרים את הפיגמנט מלנין שאחראי לצבע הכהה של העור. כך המחלה, ממנה סבל הזמר מייקל ג'קסון, גורמת לחלקים מהעור לאבד את הצבע שלהם ולהפוך לבהירים.

JAMA Dermatol.  Published online July 12, 2017