סוכרת נעורים, סוכרת תלוית אינסולין או סוכרת מסוג 1 כולם שמות נרדפים להתפתחות של סוכרת לרוב בגיל צעיר (כיום ידוע שהתפתחות מצב יכולה להתרחש בכל גיל) בעקבות הרס של תאי בטא של הלבלב, בתהליך בו מעורבים מרכיבים של מערכת החיסון. לאחר התפרצות הסוכרת ישנה תקופה שבה המטופלים לאחר ייצובם אינם נזקקים לאינסולין עקב תפקוד שיירי של הלבלב – "תקופת ירח הדבש", לרוב תקופה זו קצרה והחולים נשארים תלויים באינסולין לאיזון רמת הגלוקוז בדמם.
בעבודה זו ניסו החוקרים לעכב את הרס תאי בטא בלבלב ולהאריך את אותה תקופה על מנת לדחות את הצורך בהתחלת טיפול באינסולין.
מכיוון שתהליך הרס התאים מתווך על ידי מערכת החיסון הוחלט על טיפול באינטרפרון אלפא, חומר המופרש ע ידי תאי המערכת החיסון בגופנו, ובעל השפעה מווסתת ולרוב ממתנת של מערכת החיסון. מחקר רב מרכזי זה נעשה בשותפות בין אונברסיטת טקסס ואונברסיטת מינאופוליס. אוכלוסיית המחקר מנתה 128 מטופלים, בגילאים בין 3-25 שנים, שצורפו למחקר בטווח של ששה שבועות מאבחנת הסוכרת. המטופלים חולקו לשלוש קבוצות. קבוצה אחת טופלה ב- 5000 יחידות אינטרפרון ליום, קבוצה שתיים טופלה ב- 03000 יחידות ליום וקבוצה שלישית טופלה בפלצבו. הטיפול נמשך לאורך שנה. המטופלים שטופלו ב- 5000 יחידות אינטרפרון ליום, איבדו רק 29% מתפקוד הלבלב השיירי בהשוואה ל 48% (30,000 יחידות ליום) ו 56% (פלצבו) בשאר הקבוצות. פרופיל תופעות הלוואי היה זהה בין הקבוצות. נדרשים מחקרים נוספים להוכחת תצפית זו אך בהחלט יש תקווה לעתיד.
Diabetes Care. 2009, 32(7), 1250-1255