בחיפוש מקיף אחרי חומרים המשפיעים על השמנה בחנה קבוצת חוקרים מסן פרנסיקו מה משפיע על השמנת התולעת הידועה C.elegans.

התולעים הקטנטנות נחשפו לאלפי חומרים שונים ומידת הההשמנה או ההרזיה שלהן נמדדה וזה בלי קשר למידת האכילה, הצמיחה או ההתרבות.

הצוות החוקר התעניין בהשמנת התולעים בגלל עניין בסיסי במטבוליזם האנושי. התולעים כמו אנשים אוצרים את השומן לשימוש בבנית אבני הבניין לרקמות הגוף וגם להם המוני גנים המעורבים בתהליכים שרבים מהם עדיין לא מובנים.

החוקרים בחנו 3200 תרכובות שונות והשתמשו בצבע אדום המסמן את השומן כדי לראות מי מהתולעים השמין – יותר אדום, ומי רזה – פחות אדום.

מתוך כמה עשרות נבחרו בסוף 10 תרכובות המעורבות בבקרת השמנה לא רק אצל התולעים אלא גם בחרקים וגם בתרבית תאי אדם.

לדוגמה, אחת התרכובות האלה מפעילה את האנזים AMPK הקולט את רמת האנרגיה של התא. החומר שנמצא מפעיל את האנזים טוב יותר מהפעלות על ידי חומרים אחרים שנחקרו עד כה.

החוקרים מניחים כי החומרים שנתגלו בסריקה מקפת זאת יהיו בסיס לפריצת דרך באיתור מקדמי הרזיה או בריאות מסוג חדש שטרם נחקר.
השימוש בתולעים מהווה צעד נבון בחקר ההשפעות על המטבוליזם שכן אלה חיות שלמות ולא רק תרביות מלאכותיות שלא בהכרח מתנהגות כמו החיה השלמה.

כך יכולים החוקרים להתחיל את המחקר עם חומרים שמשפיעים על חיה שלמה ולא לבזבז מאמץ על חקר מבחנה שאולי לא ישא פרי בפועל.

Nature Chemical Biology, 2011, 7, 206-213
 

תרגום ועריכה: ד"ר דינה ראלט