טרשת נפוצה אינה נחשבת למחלה הגורמת למוות, אם כי לאורך השנים התפרסמו מחקרים שהראו כי ממוצע תוחלת החיים של אנשים עם טרשת נפוצה נמוך מממוצע תוחלת החיים באוכלוסייה הכללית. עם זאת, ניתן לראות כיצד לאורך השנים תוחלת החיים הממוצעת של אנשים עם טרשת נפוצה עולה בהתמדה והפער בהשוואה לאוכלוסייה הכללית הולך וקטן.

חוקרים מאוניברסיטת מניטובה שבקנדה ביקשו לבחון את תוחלת החיים של אנשים עם טרשת נפוצה ואת השפעתן של מחלות נוספות (קומורבידיות) על תוחלת החיים.

המחקר שפורסם בכתב העת המדעי Neurology התבסס על התיקים הרפואיים של 5,797 אנשים עם טרשת נפוצה והשווה אותם ל-28,807 אנשים מאותו מין, גיל ואזור מגורים, ללא טרשת נפוצה.

החוקרים מצאו כי ב-25 השנים האחרונות עלתה תוחלת החיים של אנשים עם טרשת נפוצה, אך עדיין הגיל החציוני בו אנשים עם טרשת נפוצה נפטרו היה 75.9, בעוד שבאוכלוסייה הכללית הגיל החציוני היה 83.4 – הבדל של כ-7.5 שנים. החציון הוא מושג סטטיסטי המתאר את מרכזה של סדרת מספרים - כלומר, מתוך כל המדגם מחצית האנשים נפטרו בגיל מבוגר מהגיל החציוני ומחצית בגיל צעיר מהגיל החציוני.

הבדל של 7.5 שנים בתוחלת החיים בין אנשים עם טרשת נפוצה לעומת אוכלוסייה הכללית (צילום: Shutterstock)

בשלב הבא החוקרים ביקשו להעריך את השפעתם של מצבים רפואיים נוספים על תוחלת החיים בקרב אנשים עם טרשת נפוצה לעומת אנשים ללא טרשת נפוצה. הממצאים הראו שבמידה ולאדם יש מחלות כגון סוכרת, מחלת לב כלילית, דיכאון ומחלות ריאה, הסיכון למוות מוקדם גבוה יותר בין אם הוא סובל מטרשת נפוצה או לא. באופן כללי, הפגיעה בתוחלת החיים בעקבות מחלה נוספת בקרב אנשים עם טרשת נפוצה לא הייתה גבוהה מהפגיעה בתוחלת החיים בעקבות מחלה נוספת באוכלוסייה הכללית.

יש לציין שהמחקר לא לקח בחשבון את חומרת הטרשת הנפוצה או הטיפול התרופתי שהמטופל קיבל או לא קיבל. החוקרים מניחים שהעלייה בתוחלת החיים של אנשים עם טרשת נפוצה בשנים האחרונות נובעת מהטיפולים התרופתיים למחלה, אך יש עדיין לאושש הנחה זו באמצעות מחקרים.

ד"ר ברוס בבו, מהחברה הלאומית לטרשת נפוצה בארה"ב, מציין כי "מחקרים הראו שפעילות גופנית יכולה להפחית מחומרת התסמינים של טרשת נפוצה ולשפר את הבריאות הכללית, ובמקביל עישון וכנראה גם השמנה תורמים להחמרת התסמינים והפגיעה הנוירולוגית בטרשת נפוצה". הוא מציע לקבל טיפול לטרשת נפוצה, כמו גם למצבים הרפואיים הנוספים שייתכן וסובלים מהם, ובנוסף להתמקד באורח חיים בריא, "כל אלו יחדיו סביר שיאריכו את שנות החיים".

מחקר זה מצטרף למחקר אמריקאי שפורסם בשנה שעברה בכתב העת Multiple Sclerosis and Related Disorders, שמצא כי תוחלת החיים של אנשים עם טרשת נפוצה נמוכה בממוצע ב-6 שנים בהשוואה לאוכלוסייה הכללית. תוחלת החיים החציונית הייתה 81 שנים בנשים עם טרשת נפוצה לעומת 86 שנים בנשים ללא טרשת נפוצה. בקרב הגברים, תוחלת החיים הייתה 78 שנים באלה עם טרשת נפוצה בהשוואה ל-85 שנים בגברים ללא טרשת נפוצה.

Neurology 2015 ;85:1–8