מדענים מאוניברסיטת קיימברידג' מאמינים שהם פיתחו התקן שיום אחד יוכל להשיב את תפקוד שלפוחית השתן, לאנשים עם פגיעות בחוט השדרה.

נזק עצבי עלול להוביל לכך שלאדם לא תהיה תחושה מתי שלפוחית השתן שלו מלאה ולא תהיה לו יכולת לשלוט על שחרור השתן.

מטופלים פעמים רבות אומרים כי לאובדן תפקוד שלפוחית השתן, תפקוד המעי והתפקוד המיני בעקבות פגיעה בחוט השדרה, יש את ההשפעה הגדולה ביותר על איכות החיים.

המחקר החדש שפורסם בכתב העת Science Translational Medicine, בחן את ההתקן החדש בחיות מעבדה ומצא כי הוא מצליח לקרוא את האותות הנשלחים מהעצבים הנותרים ולשלוט על האיבר. 

ההתקן עושה בעצם כל מה ששלפוחית שתן רגילה עושה, אך משתמש באלקטרודות במקומם של העצבים הפגועים.

האלקטרודות כרוכות סביב צרורות של עצבים. הן מקבלות את האותות שמסמנים כי שלפוחית השתן מלאה ומיד שולחות אותות המונעים משרירי השלפוחית להתכווץ. כך נמנע שחרור לא רצוני של שתן.

כאשר המשתמש רוצה להטיל את מימיו, הוא פשוט לוחץ על כפתור שנמצא בשלט קטן, וההתקן שולח אותות אחרים שמביאים להתכווצות והתרוקנות השלפוחית.

היתרון הגדול של הפיתוח החדש הוא שבעת התקנת המכשיר, אין צורך לחתוך עצבים מרכזיים, כפי שנדרש עם התקנים אחרים שפותחו. לחיתוך העצבים תופעות לוואי קשות: גברים לא יכולים להגיע לזקפה, אצל נשים נוצר יובש בנרתיק.

החוקרים עוד צריכים לעבוד הרבה כדי לפתח את ההתקן באופן שיתאים לבני אדם, אך ייתכן שבעתיד המכשיר יחזיר את השליטה בשלפוחית השתן לאנשים שאיבדו אותה בשל פגיעות בחוט השדרה.

זהו רק כיוון פוטנציאלי אחד למציאת פתרונות שיאפשרו לנפגעי חוט שדרה שליטה על השלפוחית. לאחרונה פורסם כי חוקרים מאוניברסיטת קליבלנד הצליחו לשפר תפקוד שלפוחית השתן באמצעות השתלת עצבים אצל עכברים עם פגיעה בחוט השדרה.

Sci. Transl. Med. 5,210ra155 .2013