מחקר ניסיוני קטן, מעלה את האפשרות שמעבר לאורח חיים בריא יותר עשוי להפחית את ההזדקנות ברמת התא.

המחקר שממצאיו פורסמו בכתב העת Lancet Oncology,  ביקש לבחון את ההשפעות של שינויים לטובה באורח החיים על אורך הטלומרים.

טלומרים הם חלקים בקצוות של גדילי ה-DNA הפועלים כמו קצוות הפלסטיק בשרוכי נעליים ומונעים מהגדילים להיפגע ולהיפרם. הטלומרים שולטים על מספר הפעמים שתא יכול להתחלק ולייצר תאים נוספים. ככל שהטלומר ארוך יותר, כך יכולות להתרחש יותר חלוקות תא במשך החיים ולכן יותר התחדשות של תאים. כאשר הטלומרים מתקצרים עד שהם נעלמים, התא כבר לא יכול להתחלק, מאבד את יכולתו לתפקד כראוי ומת.

טלומרים לרוב מתקצרים כשאנחנו מזדקנים, ובקרב אנשים בני אותו גיל, טלומרים קצרים יותר נקשרו במחקרים לסיכון מוגבר למוות, למחלות כמו סרטן, מחלות לב, דמנציה ואפילו לצינון.

  {טלומרים (באדום) בקצוות גדילי DND. צילום: Shutterstock}

המחקר, שנערך על ידי חוקרים מאוניברסיטת קליפורניה, כלל 35 גברים עם סרטן ערמונית לא אגרסיבי שלא דרש טיפול פולשני, אלא רק מעקב.

10 מהם התבקשו לעשות שינויים משמעותיים באורח החיים. השינויים כללו:

• לעבור לתזונה צמחונית בריאה, עשירה בפירות, ירקות ודגנים מלאים ודלת שומן ופחמימות.

• לבצע פעילות אירובית מתונה באופן קבוע – 30 דקות הליכה ביום, 6 ימים בשבוע.

• לבצע פעילויות מפחיתות לחצים כמו יוגה ומדיטציה.

• השתתפות בקבוצת תמיכה.

אורך הטלומרים של הגברים נבדק בתחילת המחקר ולאחר 5 שנות מעקב. החוקרים מצאו כי בעשרת הגברים שביצעו שינויים, אורך הטלומרים עלה ב-10% בממוצע. ככל שהשיפור באורח החיים היה גדול יותר, כך גם העלייה באורך הטלומרים הייתה גדולה יותר.

לעומת זאת, ב-25 הגברים שלא ביצעו שינויים באורח החיים, הייתה ירידה ממוצעת של 3% באורך הטלומרים.

החוקרים אומרים כי אורח חיים בריא עשוי להצעיר אותנו ברמה התאית וכי ייתכן שניתן להאריך טלומרים שכבר החלו להתקצר וכך להפחית את הסיכון למחלות שונות.

מדובר במחקר מעניין, אך יש לו חסרונות, בהם גודלו. נדרשים מחקרים נוספים כדי לאושש את הממצאים וגם כדי לבדוק אם העלאת אורך הטלומרים תשפיע בפועל על הבריאות ועל תוחלת החיים.

אבל לא צריך לחכות למחקרים נוספים כדי לעבור לאורח החיים אותו אימצו משתתפי המחקר. בלי קשר לאורך הטלומרים, אין ספק שהוא ישפר את הבריאות.
 

The Lancet Oncology, Early Online Publication, 17 September 2013

 תרגום ועריכה: ד"ר דינה ראלט