ממצאי המחקר, שפורסמו בגיליון האחרון של כתב עת Nature Neuroscience, עשויים להוביל יום אחד לפיתוח של טיפולים חדשים עבור חולים עם פגיעות בחוט השדרה.

בעוד התחדשות אחרי פגיעת מוח ופגיעת חוט שדרה חמורה היא מוגבלת, פציעות קלים מלוות לעיתים קרובות בשחזור תפקודי טוב. כדי לחקור כיצד זה מתרחש, חוקרים מאוניברסיטת קליפורניה ביצעו ניסויים על קופי רזוס בוגרים. הצוות הופתע לגלות כי הקשרים בין המעגלים בחוט השדרה גדלים מחדש באופן ספונטני בהרחבה, עד כדי שחזור מלא של 60% מהחיבורים עד 24 שבועות לאחר פגיעה קלה בחוט השדרה.

"מספר החיבורים במעגלים של חוט השדרה יורד ב-80 אחוזים מיד לאחר הפציעה", אמר ד"ר אפרון רוזנצווייג, החוקר הראשי בפרויקט. "הצמיחה החדשה מבצבצות מתוך אקסונים, אשר נושאים אותות לנוירונים אחרים במערכת העצבים המרכזית. הממצא מפתיע במיוחד שכן התופעה אינה קיימת במכרסמים, שמהווים מודל המחקר המסורתי".

עד כה,לא ידעו כי חוט השדרה פגוע יכול לשחזר באופן טבעי שיעור גבוה של חיבורים. בנוסף, ההתאוששות הספונטנית היתה מלווה בהתאוששות מקיפה של התנועה בצד הפגוע של הגוף. כעת בודקים כיצד מערכת העצבים מסוגלת להביא לחידוש עצבי בשיעור כה גבוה. ידע זה יכול להוביל לפיתוח של תרופות או גנים שישדרו אותות צמיחה לאתרי נזק בחוט השדרה לאחר פגיעה חמורה בחוט השדרה.

האתגר כעת הוא לקבוע מה בדיוק נדרש לאקסונים כדי לגרום לצמיחה מחודשת, אשר תוביל להתאוששות התנועה בחולים לאחר פגיעה בחוט השדרה.

מתוך-ScienceDaily

Nature Neuroscience, 2010- המאמר המלא (PDF)

תרגום ועריכה: אנה רייזמן