הדלקת האור הכחול על גזע המוח וחוט השדרה בעכברים אלה מייצרת פעילות מוטורית, כמו הליכה. ממצאי המחקר, אשר פורסם בעיתון המדעי Nature Neuroscience, הם בעלי חשיבות פוטנציאל בהתאוששות של הליכה לאחר פגיעה בחוט השדרה.

מודל זה ישפיע על הדרך שבה המחקרים בעתיד יבחנו את ארגון הנוירונים שמעורבים בביצוע ההליכה. "אנו מקווים כי הממצאים שלנו יוכלו לספק תובנה  שבסופו של דבר תתרום לטיפולים בפגיעות חוט השדרה", אומר פרופ' קיאן, אחד החוקרים המובילים של המחקר.

נוירונים "מעוררים" הוצעו מזמן כממלאים תפקיד חשוב עבור ייזום ותחזוקה של ניידות, או הליכה. עם זאת, עד כה, עובדה זו לא הודגמה באופן ישיר. כדי לבדוק את ההשערה כי הפעלה של נוירונים "מעוררים" חיונית לניידות, צוות מחקר במחלקה למדעי המוח, באוניברסיטת קרולינסקה, יצר עכבר מהונדס גנטית ואשר נמצא אצלו  חלבון רגיש לאור בנוירונים "מעוררים".

חלבון רגיש לאור, Channelrhodopsin2-ChR2, נמצא בדרך כלל באצות ומפעיל את התא כאשר הוא נחשף לאור כחול. על ידי החדרת ChR2 לתוך תאי העצב באזורים מסוימים בגזע המוח וחוט השדרה, החוקרים יצרו עכבר Vglut2 ChR2. הסיבה לכך היתה כדי להיות מסוגלים להפעיל באופן סלקטיבי נוירונים "מעוררים" באזורים ספציפיים של המוח וחוט השדרה, כיוון שהנוירונים "מעוררים", ככל הנראה, הם אלה החשובים לניידות והליכה. החוקרים הקליטו את פעילות העצבים המוטוריים שעוזבים את חוט השדרה. כאשר היה אור כחול שהאיר ישירות על חוט השדרה, התחילה פעילות ההליכה והיא נשמרה כל עוד האור הכחול הופעל. זו הוכחה כי הפעלת Vglut2 מעוררת נוירונים בחוט השדרה שהכרחיים להליכה. פעילות כמו הליכה יכולה גם להתחיל כאשר חושפים את גזע המוח אל האור הכחול וזאת הוכחה כי גם באזור גזע המוח ישנם תאים אשר נותנים סימן "go" לנוירונים להתחילת את ההליכה.

מתוך-Sciencedaily

תרגום ועריכה: אנה רייזמן