ליונקים שני טיפוסי שומן לבן וחום.

את הלבן כולנו מכירים והוא הממלא את מאגרי השומן בגופנו והקשור להשמנה. את החום אנחנו מכירים פחות והוא שורף אנרגיה לייצר חום.

עד לא מזמן חשבו ששומן חום יש בבני אדם רק לתינוקות כדי לספק להם חום ולשמור עליהם מהקור אבל לאחרונה נמצא שגם לבני אדם מבוגרים יש רקמת שומן חום, למשל בצוואר החשוף לקור ששם מאפשר המטבוליזם של השומן החום להעלות את הטמפרטורה.

מימצאים אלה החזירו את הענין במטבוליזם של השומן החום וכאן הראו החוקרים כי האנזים COX-2 החיוני לסינתיזת פרוסטגלנדין הוא המפעיל את תא השומן הראשוני (לפני ההתמיינות) וגורם לו להפוך לתא שומן חום במקום לתא שומן לבן.
וכך, עכברים בעלי פעילות יתר של אנזים זה הם בעלי יותר שומן חום המבזבז יותר אנרגיה והם אכן מוגנים מהשמנה גם אחרי אכילת יתר.

החוקרים מעריכים כי מספיקה לנו כמות קטנה של שומן חום, 50 ג' כדי להגביר את המטבוליזם בכ- 20%. זה שווה להרזיה של 20 ק"ג במשך שנה.

Science, 2010, 328(5982), 1158-1161
 

 שאלתי את ד"ר הרציג, חוקר המאמר אם היה ממליץ להורים להחזיק את ילדם קצת בקור לעידוד יצירת שומן חום והוא ענה לי שעדיין אין מידע מספיק בבני אדם. הנה תשובתו:

In principal, all mechanisms that we have discovered in mice are also functional in humans and it is known that cold also induces brown fat activity in humans. However, there have been no studies yet exploring the effects of long-term cold exposure on body weight development etc in adults or children so that I cannot give you any recommendations in this direction yet. However, studies along this line will definitely take place in the future to address your question

תרגום ועריכה: ד"ר דינה ראלט