נראה שעם ההתפשטות של מגפת ההשמנה עלתה גם הנטייה של הורים לילדים שמנים או בעלי עודף משקל להאמין שמשקלם תקין. 

מחקר חדש שהתבסס על סקרי בריאות ותזונה לאומיים שנערכו בארה"ב מצא כי בשנים 2005-2010 הורים היו בעלי סבירות גבוהה יותר לראות את ילדם השמן או בעל עודף המשקל כבעל משקל תקין, בהשוואה להורים שהשתתפו בסקר בשנים 1994–1988.

המחקר, שממצאיו פורסמו בכתב העת Pediatrics, כלל מידע מ-2,871 הורים (בעיקר אימהות) לילדים בני 6 עד 11 שנים שמילאו את השאלונים המפורטים בשנים 1988–1994 ו-3,202 הורים לילדים באותו גיל שמילאו שאלונים בשנים 2005–2010. כל ההורים נשאלו אם הם חושבים שילדם הוא בתת-משקל, עודף משקל או משקל תקין. הגובה והמשקל של הילדים נבדק במקביל.

החוקרים מ-Georgia Southern University מצאו כי הסבירות שהורים יזהו שלילדם השמן או בעל עודף המשקל יש בעיות משקל ירדה ב-24% בין הסקר הראשון לשני. בין שני הסקרים שיעור ההשמנה בילדים בגילאי 6 עד 11 עלה פי יותר משניים.

המחקר מצא גם כי העליות הגדולות ביותר בין הסקרים בנטייה של הורים לחשוב שילד בעל עודף משקל הוא בעל משקל תקין נצפתה בקרב משפחות עם הכנסה נמוכה ומשפחות אפרו-אמריקאיות – הקבוצות עם שיעורי ההשמנה הגבוהים ביותר בארה"ב.

תוצאות דומות התקבלו מסקירה של עשרות מחקרים שפורסמה מוקדם יותר השנה בכתב העת Pediatrics, בה החוקרים מצאו כי יותר ממחצית מההורים לילדים שמנים או בעלי עודף משקל חושבים שלילדיהם אין בעיית משקל ו-14% מההורים של ילדים שמשקלם תקין דאגו שהילד שלהם רזה מדי.

ההשמנה הופכת לנורמה 

סיבה אחת לכך שהורים רבים מאמינים שילדם רזה יותר ממה שהוא באמת, היא שבעיית ההשמנה נהייתה נפוצה מאוד והתפיסה של מה שנחשב לבריא התעוותה. הורים שמסתכלים סביב אולי כבר התרגלו לחשוב שילד שמן או מלא זה המצב הנורמלי.

האמצעי החשוב ביותר למניעה וטיפול בהשמנה אצל ילדים הם ההורים, אך אם ההורים לא מכירים בכך שילדם נושא משקל עודף או שאינם מודאגים מעודף המשקל, הם לא ינקטו בצעדים לטיפול בבעיה. בהשמנת ילדים חשוב לטפל מוקדם ככל הניתן, מאחר וילדים שמנים נוטים לגדול להיות מבוגרים שמנים.

מהמחקר החדש עולה שככל שיהיו בחברה יותר ילדים ומבוגרים שמנים, כך תעלה הנטייה של הורים לראות את המשקל של ילדיהם השמנים כמשקל תקין, לא לטפל בבעיה ולהמשיך את מעגל ההשמנה האכזרי.

מי שיכולים להפסיק את המעגל הם רופאי הילדים. לדברי החוקרים חשוב שבכל פעם שילד יגיע לביקור אצל רופא הילדים יבוצע תיעוד של הגובה והמשקל והרופא ישוחח על המשקל של הילד עם ההורים.

לא רק ההורים, גם הילדים לא מעריכים נכונה את משקלם. לפי דו"ח שפרסם המרכז האמריקני למניעת ובקרת ומחלות (CDC) ביולי האחרון, רוב הילדים והמתבגרים עם עודף משקל חושבים שממשקלם תקין וכך גם כמעט מחצית מהילדים השמנים.

Pediatrics. Published online August 25, 2014