רבים ממקרי הקורונה שמתגלים בימים אלה הם של אסימפטומטיים – נשאים של הנגיף שלא פיתחו כלל תסמינים של מחלה. אבל האם אותה אסימפטומטיות היא רק שלב של המחלה שבהמשך מתפתח למחלה עם תסמינים?

חוקרים יפנים מאוניברסיטת פוג'יטה בדקו את הנושא בקרב נוסעים ואנשי צוות של אוניית התענוגות "דיימונד פרינסס" שעשתה כותרות ברחבי העולם לאחר שבודדה בפברואר האחרון ליד יפן בעקבות התפרצות של נגיף הקורונה על כלי השיט.

על האונייה היו 3,711 נוסעים ואנשים צוות, מתוכם 712 נדבקו בקורונה, ומהם 410 (58%) כלל לא חוו תסמינים כאשר נבדקו לראשונה בבדיקת PCR לאיתור הנגיף.

96 מהנוסעים שנדבקו בנגיף אך לא פיתחו תסמינים הועברו לבידוד ותצפית בבית חולים במרכז יפן, יחד 32 שותפים לתאים שהבדיקות שלהם חזרו שליליות ואלה היו במעקב עד שחלף הזיהום: לאחר שתי בדיקות PCR שחזרו שליליות. מצב זה אפשר לרופאים ללמוד על התפתחות המחלה החדשה בקרב נדבקים אסימפטומטיים. 

נמצא כי מתוך 96 הנוסעים שתוצאות הבדיקות שלהם הצביעו על כך שנדבקו בקורונה ובתחילה לא פיתחו תסמינים, רק 11 - קרוב ל-11% - פיתחו תסמינים בהמשך. החוקרים מסבירים כי המשמעות היא שאותם 11% לא היו אסימפטומטיים אלא פרה-סימפטומטיים.

תסמינים/סימנים קליניים של נגיף הקורונה התפתחו באותם חולים פרה-סימפטומטיים תוך תקופה חציונית של ארבעה ימים – משמע שמחצית מהנבדקים פיתחו תסמינים תוך פחות מארבעה ימים ומחצית אחרי למעלה מארבעה ימים ועד 7 ימים לאחר הבדיקה הראשונה בה נמצאו חיוביים לנגיף.

אוניית התענוגות סיפקה גם נתונים באשר למי מהנשאים האסמיפטומטיים למעשה עשויים להיות פרה-סימפטומטיים. נראה כי הגיל הוא הגורם המשמעותי: לכל שנה שנוספה לגיל המטופל, הסיכון שהוא יפתח בהמשך תסמינים עלה ב-8%.  

החוקרים, שפרסמו את ממצאיהם אתמול (ו') בכתב העת New England Journal of Medicine מצאו גם כי בקרב הנוסעים האסימפטומטיים שנותרו ללא תסמינים לאורך כל תקופת הזיהום, 27% סבלו ממחלה כרונית כמו לחץ דם גבוה או סוכרת – מחלות שידוע כי הן מהוות גורמי סיכון לסיבוכים בחולי קורונה.

שמונה ימים לאחר שלראשונה נמצא כי הם חיוביים לנגיף, הבדיקות של כמעט מחצית (48%) מהמטופלים חזרו שליליות. עד ליום ה-15 המספר הזה כבר הגיע ל-90%.  

New England Journal of Medicine June 12, 2020