סובלים מכאב כרוני? תלו את האשמה בגֶנים שלכם. קבוצת מדענים בין-לאומית בראשותו של פרופ' אריאל דרבסי מהמכון למדעי החיים באוניברסיטה העברית, הצליחו לזהות גן שקובע את רגישותם של אנשים לפתח כאב כרוני לאחר פגיעה עצבית. הגילוי מהווה פריצת דרך משמעותית שתאפשר פיתוח טיפולים טובים יותר נגד כאב וכן הבנה טובה יותר של הגורמים האחראים לכאב כרוני בבני אדם.

כאב כרוני הוא בעיה רפואית המשפיעה על כ-20% מהאוכלוסייה. במקרה של פציעה או ניתוח, חלק מהאנשים יסבלו לאחר מכן מכאב כרוני וחלק מהאנשים לא. המנגנונים הביולוגים האחראים להבדלים בין אנשים בחוויית הכאב, לא היו ידועים עד כה.

פרופ' דרבסי, בשיתוף אחד מחוקרי הכאב המובילים בעולם, פרופ' מרשל דבור מהמכון למדעי החיים באוניברסיטה העברית, זיהו שקיימת סבירות גבוהה שהגן האחראי לתחושת הכאב בעכברים נמצא באזור בתוך כרומוזום מס' 15.

בשלב הראשון, בעזרת גישות מתקדמות למיפוי גנים, החוקרים צמצמו את הטווח הרלוונטי להימצאותו של הגן לאזור הכולל כ-150 גנים בלבד מתוך כ-20,000 גנים הקיימים בגנום האדם. תוך שימוש בגישות ביו-אינפורמטיות וניתוח של ביטוי גנים בתאי עצב, הצליחו החוקרים לזהות את הקשר בין הגֶן Cacgn2 לתחושת הכאב הכרוני בעכברים. לאחר מכן, בחנו החוקרים את ההתנהגות והמאפיינים האלקטרו-פיזיולוגיים של עכברים שבהם הגן Cacgn2 אינו מתפקד ומצאו הוכחה חד משמעית לתפקידו של גן זה בהקשר של כאב כרוני.

בשלב הבא, בדקו החוקרים את הקשר של אותו הגן לתחושת הכאב הכרוני גם בבני אדם. במחקר שנעשה בקרב חולות סרטן שעברו כריתת שד, מצאו החוקרים כי חלק מהחולות מפתחות כאב כרוני הנמשך חצי שנה ויותר לאחר הניתוח, לעומת נשים אחרות שהכאב לאחר הניתוח חלף לאחר מספר שבועות. גם כאן נמצא כי הגן Cacgn2 אחראי במידה מסוימת על ההבדלים בכאב הכרוני בין הנשים. 

למרות שיש צורך במחקרים נוספים, התוצאות עד כה מעודדות. ''הממצאים מראים כי לשונות בהופעת כאב כרוני בין אדם לאדם יש כנראה קשר לשונות בגנים בין אדם לאדם'' מסביר פרופ' דרבסי ''הגילוי יוכל לספק תובנות לפיתוח טיפולים בכאב כרוני דרך מנגנונים שעד כה לא חשבו עליהם''.

עריכה: אלה הר-נוי

Genome Research, Published in Advance August 5, 2010

לכתבה באתר האוניברסיטה העברית 

עוד כתבות בריאות באתר מוטק'ה