חוקרים מצאו קשר בין מערכת העצבים למערכת כלי הדם, שעשוי להיות נקודת התחלה טובה לפיתוח טיפולים למחלות ניווניות ופגיעות חוט שדרה. על-פי המחקר שפורסם בכתב העת Neuron, מולקולת מפתח במערכת כלי הדם מכוונת את האקסונים (סיבי עצב) בזמן היווצרותם של מעגלים עצביים.

"כדי ליצור מעגלים עצביים, האקסונים המתפתחים זקוקים למולקולות כדי שאלו ינחו אותם לעבר המטרה שלהם, באותה דרך ששלטי דרכים מנחים אותנו כאשר אנו נוהגים" מסביר פייר פאבר, אחד החוקרים.

מערכת העצבים אינה המערכת היחידה שנוצרת במהלך התפתחותו של העובר האנושי. כלי הדם מאורגנים גם הם לתוך רשת מורכבת מאוד. עובדה זו הובילה לרעיון כי ניתן לעשות שימוש חוזר במולקולות מסוימות הן על ידי מערכת העצבים והן על ידי מערכת כלי הדם. למעשה, מחקרים שנערכו לאחרונה מצאו כי נקודות ציון מסוימות המשמשות ל"הדרכת" האקסונים, מסייעות גם לכלי הדם להגיע ליעדם.

"אחת ממולקולות המפתח של מערכת כלי הדם היא פקטור גדילה אנדותלי של כלי הדם, הידוע יותר בשם VEGF" מוסיף פאבר "גילינו כי VEGF מסוגל למשוך את האקסונים של מערכת העצבים. ליתר דיוק, זיהינו את Flk-1 כקולטן האחראי לפעולה זו, עובדה שהופכת אותו ליעד מרכזי בפיתוח טיפולים שנועדו להביא לגידול מחודש של אקסונים לאחר פגיעה במערכת העצבים המרכזית או מחלות ניווניות".

החוקרים מסבירים כי למחקר זה חשיבות לטווח הארוך בתחום תיקון חוט השדרה, כיוון שהתוצאות יעזרו לנו להבין טוב יותר את התפתחות חוט השדרה. ככל שלומדים יותר על המולקולות הדרושות לכיוון נכון של האקסונים, כך יהיה אפשרי יותר לפתח טיפולים לפגיעות בחוט השדרה.

Neuron, Volume 70, Issue 5, 966-978, 9 June 2011

תרגום ועריכה: אנה רייזמן