קוסטה ריקה אומנם ידועה בשל החופים הטרופיים שלה, אך לא רק בגללם. ענף התיירות הרפואית שם הוא מהמפותחים בעולם. אחד התחומים הבולטים בתיירות הרפואית במדינה הוא טיפול בתאי גזע שלוקטו מחבל הטבור, רקמת שומן ומקומות אחרים בגוף. אולם בחודש שעבר הורה משרד הבריאות לאחת המרפאות הגדולות בתחום להפסיק את פעילותה בטענה שאין כל ראיה ליעילות ובטיחות טיפולים אלה.

"כמשרד הבריאות, אנחנו צריכים להגן על האנשים, ואם בטיחותם ויעילותם של טיפולים אלה לא הוכחו, אסור לנו לתת אותם", אמר אחד הבכירים במשרד שהסביר כי למרפאה אושר רק לאחסן את תאי הגזע שהוצאו מרקמת שומן, חבל הטבור או מוח העצם, אך לא לבצע את ההליך של השתלת תאי גזע.

חלק מהחולים זעמו על סגירת המרפאה. "אני חושב שזה מגוחך", אמר רוג 'רס קרנסטון, שטופל במרפאה לפני שלוש שנים עקב מחלת טרשת נפוצה אגרסיבית. "אני יודע מה זה עשה בשבילי. לא השתמשתי במקל מאז הטיפול הראשון" .ראול מונטגו המשותק מהמותניים ומטה בעקבות תאונת דרכים, סיפר על חזרה מסוימת של תחושה ברגליים בעקבות הטיפולים. "אני לא קם ורץ אבל אני מתקדם מאוד יפה".

אבל מומחים מבהירים כי ללא ניסויים קליניים מבוקרים, אין דרך לדעת אם הטיפול הוא זה שמביא לשיפור במצב החולים או שישנם גורמים אחרים. לדבריהם, יש לדאוג כי מקומות כאלה לא ינצלו את ייאוש החולים עם טיפול לא מוכח.

המרפאה Riordan's Institute of Cellular Medicine פעלה משנת 2006 ומעל 400 זרים עברו שם את הטיפול הניסיוני שאינו זמין בצפון אמריקה או אירופה, על מנת לטפל בטרשת נפוצה, פגיעות חוט שדרה, סוכרת ומחלות נוספות.

בקוסטה ריקה הקתולית השימוש בתאי גזע, שמקורם בעוברים אנושיים, אסור ולכן צוות המרפאה השתמש בתאי גזע בוגרים, שניתן למצואם במקומות שונים בגוף. תאי אב אלה מעוררים רקמות שונות ותאי דם בגוף והם מהווים טיפול סטנדרטי עבור לויקמיה ומחלות גנטיות אחרות.

אמנם הטיפולים בתאי גזע נמצאים עדיין בשלב הניסוי הקליני בארצות הברית, אך חוקרים פועלים כדי להשתמש בתאי גזע לטיפול במחלות לב, מחלת פרקינסון ומחלות אחרות.

הולי הובר, בת 37 אובחנה כחולה בטרשת נפוצה. היא מספרת שהחלה להרגיש את רגליה בפעם הראשונה מזה שנים, שלושה שבועות אחרי שהוזרקו לה תאי גזע שנקצרו מרקמת השומן שלה. "אני לא מתכוונת להגיד שזה פועל 100 אחוז. זה לא סביר. אבל האם אני יכולה לתפקד? כן". היא מוסיפה שהוציאה 300,000 דולר על תרופות וטיפולים הוליסטיים בארצות הברית עם תוצאות מועטות ופנתה לטיפול בתאי גזע בקוסטה ריקה שעלה 30,000 דולר. "לא היה לי מה להפסיד." היא אמרה.

מקור: 
ABC News

תרגום ועריכה: אנה רייזמן