צמח המרפא Triptergium wilfordii Hook F, המכונה גם "Thunder God Vine" ו-"léi gōng téng", שמקורו ברפואה הסינית המסורתית, הוזכר כבר בכתבים עתיקים בני אלפי שנים כבעל תכונות ריפוי נוגדות דלקת. מספר מחקרים שהתפרסמו בשנים האחרונות, אוששו את יעילות תמצית שורש הצמח להתוויות הסיניות המסורתיות בהן דלקתיות ודלקת פרקים.

מחקר חדש שפורסם בכתב העת Annals of the Rheumatic Diseases. מצא כי הצמח מהווה טיפול יעיל לדלקת פרקים שגרונית באותה מידה כמו תרופה סטנדרטית המשמשת לטיפול במחלה.

דלקת פרקים שגרונית היא מחלה כרונית אוטואימונית, בה מערכת החיסון תוקפת את המפרקים וגורמת לדלקתיות ולכך שהמפרקים נהיים נוקשים, כואבים ונפוחים.

המחקר החדש נערך בסין וכלל 207 מטופלים עם דלקת פרקים שגרונית פעילה. במשך 24 שבועות, שליש מהנחקרים קיבלו רק את תמצית שורש הצמח Thunder God Vine (במינון של 20 מ"ג 3 פעמים ביום), שליש קיבלו את הטיפול התרופתי הסטנדרטי מטוטרקסט (12.5 מ"ג אחת לשבוע) ושליש קיבלו גם את צמח המרפא וגם את התרופה.

נמצא כי 55% מאלה שנטלו רק את צמח המרפא חוו שיפור של 50% או יותר בתסמינים וכך גם 46% מהמטופלים שנטלו את התרופה הסטנדרטית. השיפור הגדול ביותר נצפה באלה שנטלו גם את צמח המרפא הסיני וגם את הטיפול התרופתי הסטנדרטי – 77% מהם חוו שיפור של לפחות 50% בתסמינים.

תופעות הלוואי הנפוצות ביותר היו הפרעות במערכת העיכול – אלה דווחו על ידי 43.5% מהמטופלים בתרופה, 29% מהמטופלים בצמח המרפא ו-35% מאלה שקיבלו את השילוב של השניים. 7 נשים שטופלו בצמח המרפא לבדו, 5 נשים שקיבלו את השילוב של הטיפולים ו-3 נשים שקיבלו את התרופה לבדה, חוו אי סדירות של המחזור החודשי במהלך תקופת המחקר.

יש לציין כי אומנם מדובר במחקר קליני מבוקר, אך יש לו מגבלות. ראשית, המטופלים ידעו מי מקבל איזה טיפול ולכן ייתכן שהייתה השפעה של אפקט הפלצבו על יעילות הטיפול ועל דיווחי הנחקרים. שנית, המעקב אחר הנחקרים נמשך זמן קצר יחסית ולכן לא ניתן להסיק ממנו על היעילות והבטיחות של הצמח בטווח הארוך. בנוסף, מינון התרופה במחקר היה נמוך מזה שנהוג לתת במדינות מערביות ומינון תמצית שורש הצמח היה גבוה מאוד, ולכן ייתכן שהצמח הסיני לא באמת יעיל כמו התרופה.

הטיפול באמצעות צמח המרפא הסיני בדלקת פרקים עדיין נחשב ניסויי. חשוב גם להבין כי הצמח עשוי להיות רעיל והשימוש בו עלול לגרום לתופעות לוואי בהן פגיעה בפוריות, ולכן במדינות מסוימות המליצו לא להשתמש בו.

Ann Rheum Dis doi:10.1136/annrheumdis-2013-204807