מחקר שנערך באוניברסיטת קרטין באוסטרליה התמקד ביכולת של מערכת החיסון אצל אנשים זקנים להתמודד עם מחלת הסרטן. במסגרת המחקר מצאו החוקרים כי שפעול תאי מקרופג'ים (תאים מסוימים במערכת החיסון הבולעים פתוגנים) משפיע לטובה על היכולת של מערכת החיסון להתמודד עם הירידה בתפקוד כתוצאה מהסרטן.

במסגרת המחקר החוקרים עקבו אחרי תאים מסוימים במערכת החיסון של עכברים צעירים וזקנים. במסגרת המעקב דימו החוקרים את התנאים של מחלת סרטן הריאות אצל העכברים, ומצאו כי ההדרדרות בתפקוד התאים יכולה להתהפך על ידי שפעול תאים אחרים במערכת החיסון.

לדברי מובילת המחקר, ד"ר קוני ג'קמן, מהמכון לחדשנות בבריאות של אונ' קרטין, מערכת החיסון אצל אנשים זקנים, אפילו אלה שהיו בריאים, הייתה מוטה לעבר תפקוד מוחלש, אך בעיה זו יכולה להיות מטופלת על ידי הפעלת תאי המקרופג'.

לדבריה, התוצאה החשובה מהמחקר היא כי שפעול התאים הללו הצליח להחזיר את מערכת החיסון לתפקוד מלא גם לאחר הדרדרות הנובעת מהזדקנות, וכן הדרדרות במערכת החיסון הנובעת ממחלת הסרטן. "כלומר, אנחנו יכולים לגרום לתאים 'זקנים' להיות צעירים שוב, על ידי שפעול ספציפי, לתוצאות הללו עשויות להיות השפעות מהותיות על טיפול חיסוני במחלת הסרטן אצל זקנים" היא הוסיפה.

למרות שמדובר במחקר ראשון מסוגו בתחום זה, צוות החוקרים משוכנע כי לתוצאותיו יהיו השפעות חיוביות על הטיפול בסרטן ובאופן ספציפי על סרטן נדיר מסוג Mesothelioma.

המחקר הוא חלק מפרויקט משותף יחד עם אוניברסיטת מערב אוסטרליה.

 Jackaman, C., Radley-Crabb, H. G., Soffe, Z., Shavlakadze, T., Grounds, M. D. and Nelson, D. J. (2013), Targeting macrophages rescues age-related immune deficiencies in C57BL/6J geriatric mice. Aging Cell, 12: 345–357. doi: 10.1111/acel.12062