מטופלים עם פגיעות בחוט השדרה מאבדים ממשקל גופם וממסת השריר, וזאת למרות שבמהלך האשפוז ביחידה לטיפול נמרץ לאחר הפגיעה הם מקבלים תזונה עתירת קלוריות. תהליך פירוק השרירים אצל הנפגעים הוא משמעותי ונרחב מעבר למה שעשוי להיות מוסבר עקב חוסר פעילות או אובדן השליטה העצבית באזור הפגיעה לבדו.

צוות חוקרים מארה"ב ביקש לפענח את התעלומה: מה גורם לאובדן נרחב של שרירים אצל נפגעי חוט שדרה? והאם ניתן יהיה לעכב את התהליך?

במוקד: בלוטת יותרת הכליה

החוקרים מהמרכז הרפואי וקסנר באוניברסיטת אוהיו, בשיתוף חוקרים מברלין, בית החולים לילדים בקולומבוס שבאוהיו ואוניברסיטת מיזורי, בחנו לעומק את תהליך אובדן השרירים שמתרחש לאחר פגיעה אקוטית בחוט השדרה. המחקר מספק הבנה לראשונה מדוע פירוק השריר מהיר וחמור, מדוע התופעה כלל גופית וכיצד התהליך תלוי בתפקודם של הורמונים.

בהתבסס על מחקר בעכברי מעבדה, החוקרים מצאו כי פירוק השרירים החמור והנרחב מתרחש כתלות במיקום הפגיעה בחוט השדרה. ליתר דיוק, המחקר הדגים כי פירוק השרירים תלוי בין היתר בשאלה האם בלוטת יותרת הכליה מאבדת כתוצאה מהפגיעה את העצבוב שלה, למשל במצבים של פגיעות בעמוד השדרה בגובה מעל בית החזה, באזור חוליה T5.

החוקרים גילו כי פירוק השריר מחמיר כאשר בלוטות יותרת הכליה מתנתקות ממערכת העצבים המרכזית, וכתוצאה מכך ייצור ההורמונים מופרע. בהמשך, תהליך זה מוביל לעיתים קרובות להפרשת יתר של הורמון הלחץ קורטיזול מבלוטת יותרת הכליה – תופעה המכונה ברפואה 'היפרקורטיזוליזם' (Hypercortisolism), וזאת באופן שמשפיע על פעילותם של קולטנים בשרירים בגוף כולו, באופן שמביא לפירוקם.

המחקר נתמך על ידי מספר קרנות, ובהן המכון הלאומי לחקר מחלות נוירולוגיות ושבץ בארה"ב (NINDS), וממצאיו מדווחים בגיליון דצמבר 2023 של כתב העת Science Translational Medicine.

החוקרים מקווים כי פענוח מנגנון אובדן מסת השריר יאפשר לפתח טיפולים חדשים לבלימת התופעה ולהצלת רקמות שריר מפני פגיעה – טיפולים אשר עשויים במצבים מסוימים גם להיות מצילי חיים עבור הנפגעים. הניסיון לאתר טיפול מועיל שיגן על בלוטות יותרת הכליה וימנע מהם לקבל מידע "שגוי" מחוט השדרה שיוביל להפרשת יתר של קורטיזול ולהנעת שרשרת התגובות שבסופה נפגעים שרירי הגוף.

בראיון לתקשורת הסביר ראש צוות החוקרים, פרופ' יאן שוואב, מומחה לנוירולוגיה ומדעי המוח בבית הספר לרפואה של אוניברסיטת אוהיו, כי "לחולים עם מדד השמנה BMI נמוך יש סיכון גבוה בהרבה למות זמן קצר לאחר שסבלו מפגיעה בעמוד השדרה. הבנה טובה יותר של תהליך פירוק השריר והירידה במשקל לאחר פגיעה כזו תאפשר לחקור דרכים חדשות להפחית את מקרי המוות באוכלוסיית חולים שברירית זו".

ממצאי המחקר מבוססים על מחקרים קודמים שבוצעו באוניברסיטה של מדינת אוהיו, שבחנו את ההשפעה של פגיעות בחוט השדרה על מערכת החיסון, באופן שמביא לדיכויה ולעלייה בסיכון להידבקות בזיהומים ולסיבוכים נוספים שעשויים להשפיע על הגוף כולו. לדברי החוקרים, ממצאי המחקרים מתחילים לחשוף את האופן שבו פגיעה בחוט השדרה משפיעה על בריאותם של איברים בגוף כולו, כשהמנגנונים שנחשפים עשויים להקל בניסיונות לפתח טיפולים שיוכלו להועיל למניעת התפשטות הפגיעה.

עוד על פגיעות בחוט השדרה

Science Translational Medicine, doi: 10.1126/scitranslmed.adh2156