שיתוק כתוצאה מפגיעה בחוט השדרה קורה כאשר נגרם נזק לעצבים המובילים מידע מהמוח לשאר אברי הגוף ובחזרה אל המוח. עד כה, מרבית המחקרים בנושא פגיעות חוט שדרה התמקדו בנסיון לשחזר עצבים פגועים כדי להביא לריפוי של חוט השדרה, אך הצלחתם טרם נראתה בבני האדם.

הממצאים של המחקר שמוצג כאן מרמזים על כך שאולי אין צורך בחידוש עצבים פגועים על מנת ללמוד שוב ללכת, וזאת לפי המחקר האחרון שנעשה על עכברים פגועי חוט שדרה. במחקר של קבוצת חוקרים מאוניברסיטת קליפורניה-לוס אנג'לס נבדקו עכברים עם פגיעה שלמה בחוט השדרה, ללא כל תנועה בגפיים תחתונות. לאחר שהעכברים מוקמו על מכשיר treadmill (מכשיר לתרגילי התעמלות בעל רצועה נעה עליה ניתן ללכת או לרוץ במקום מבלי לנוע קדימה), הוזרק להם חומר בשם quipazine (חומר אגוניסטי לסרוטונין) ובמקביל הופעל גירוי חשמלי מתחת לגובה הפגיעה. שילוב של גירוי ותחושה שהועברו מהנעת הגפיים הפעיל את מעגל התנועה ויצר תנועת גפיים משותקות, מבלי שהועבר איזשהו אות מהמוח. אימון יומי על מכשיר ה-treadmill איפשר לעכברים לרכוש מחדש הליכה עם נשיאת משקל מלאה, אך כיוון שפגיעת חוט שדרה פוגעת בקשר "מוח-מעגל תנועה בחוט השדרה", טרם ניתן היה להגיע להליכה עצמאית. תוצאות המחקר הראו כי עצבים יוכלו לפרש מידע תחושתי מתנועות הגפיים, ללא כל איתות מהמוח.

שימוש ב-(Locomotive training (Treadmill הוא כלי שיקומי התופס תאוצה רבה בשנים אחרונות. המכשיר המאפשר ביצוע תנועות הליכה חוזרות תוך נשיאת משקל חלקי בלבד והוכח כיעיל במטופלים הסובלים מליקוי בהליכה כתוצאה מפגיעה במערכת העצבים המרכזית. ביצוע תרגילים על המכשיר תורם לשיפור בפעילות מערכת קרדיווסוקלרית, מערכת הנשימה, מניעת אוסטאופורוזיס וקונטרקטורות.

מידע נוסף אודות שיקום ניידות ניתן למצוא כאן

Paralyzed Rats Walk Again

תרגום ועריכה: אנה רייזמן