עישון פסיבי כמעט מכפיל את הסיכון של בני נוער לאיבוד שמיעה. כך עולה ממחקר חדש שפורסם בכתב העת Archives of Otolaryngology - Head & Neck Surgery.

המחקר נערך על למעלה מ- 1,500 בני 12-19. הצעירים עברו הערכות רפואיות, בדיקות שמיעה מקיפות ומדידות של קוטינין בדמם (כימיקל שמופק כאשר ניקוטין עובר פירוק בגוף) כדי להעריך את מידת החשיפה שלהם לעשן סיגריות.

החוקרים מאוניברסיטת ניו-יורק מצאו כי כ- 40% מ- 800 בני הנוער שנחשפו לעשן סיגריות היו בעלי בעיות שמיעה, בהשוואה לכ – 25% מ – 750 בני הנוער שלא נחשפו לעשן.

פחות מחמישית מבני הנוער ששמיעתם נפגעה היו מודעים לכך, זאת בגלל שהאדם לא בהכרח ישים לב לירידה המתונה בשמיעה, אבל בדיקות השמיעה חשפו כי הם נאבקו עם רעשים כמעט בכל התדרים – בעיקר בגבוהים ובנמוכים.

החוקרים מסבירים כי איבוד שמיעה מסוג זה נוטה להופיע כשמזדקנים או בקרב ילדים שנולדו עם חירשות מולדת. לדבריהם, הממצאים מצביעים על כך שעישון פסיבי פוגע באופן ישיר באוזניים צעירות וככל שהחשיפה גדולה יותר – הנזק רב יותר. פעמים רבות הירידה בשמיעה מספיקה כדי לפגום ביכולתו של בן הנוער להבין דיבור, מה שעלול לפגוע בלימודיו.

לא ברור בדיוק מה הקשר בין החשיפה לעשן הסיגריות לבין איבוד השמיעה. מומחים כבר יודעים כי עשן מעלה את הסיכון לדלקות אוזניים, והחוקרים מאמינים כי העשן עלול לגרום נזק לאספקת הדם העדינה לאוזן ולהביא לשינויים קטנים אך חמורים.

המחקר מתווסף למחקר שפורסם בשנה שעברה שמצא כי אנשים שאינם מעשנים אך נושמים באופן קבוע עשן סיגריות של אחרים נמצאים בסיכון לפגיעה בשמיעה.

עדיין נדרשים מחקרים נוספים כדי להוכיח באופן חד-משמעי כי קיים קשר בין חשיפה לעשן סיגריות ואיבוד שמיעה, אך בינתיים מומלץ למנוע עד כמה שניתן חשיפה – בעיקר של ילדים ובני נוער – לעשן הסיגריות.

מכיוון שרוב הצעירים כלל לא היו מודעים לאיבוד השמיעה, החוקרים ממליצים גם לבדוק את שמיעתם של ילדים ובני נוער שנחשפים לעשן סיגריות, כדי לאתר בעיות שמיעה ולמנוע בעיות התפתחותיות ופגיעה בלימודים.

Arch Otolaryngol Head Neck Surg. 2011;137(7):655-662. doi:10.1001/archoto.2011.109