גבר משותק עקב תאונת דרכים הצליח להחזיר לעצמו תנועה חלקית ביד, בזכות ניתוח חדשני שעוקף את אזור הפגיעה בחוט השדרה. המנתחים מבית הספר לרפואה באוניברסיטת וושינגטון בנו מסלול עצבים חדש בין היד לבין המוח.

בעקבות פגיעה בחוט השדרה, נוצר נתק בין המוח לאיברי גוף אחרים (בהתאם לאזור הפגיעה) ויכולת העברת מידע ופקודות נפגעת. העצבים ביד של המטופל לא נפגעו, הם איבדו רק את היכולת לקבל אותות מהמוח שאומרים להם מה לעשות. עם זאת, המוח עדיין יכל לתת הוראות לאזורים אחרים בגוף, בהם החלק העליון של הזרוע.

הניתוח, שתואר בכתב העת Journal of Neurosurgery, נועד לעשות מעקף לאזור הפגיעה בחוט השדרה ולבנות מסלול חדש של עצבים כדי להחזיר את הקשר בין המוח ליד.

"המעגל ביד לא נפגע, אך הוא כבר לא מחובר אל המוח. מה שעשינו זה לקחת את המעגל ולשחזר את החיבור אל המוח" סיפרה אידה פוקס, עוזרת פרופסור בכירורגיה פלסטית, בראיון ל-BBC .

היא  הוסיפה ואמרה שזה אמנם מצליח לשחזר תנועה, אך עם זאת, לא מדובר על תפקוד מלא ורגיל של האיבר. בנוסף, לא מדובר בנס בן לילה. נדרש אימון אינטנסיבי כדי לקבל בחזרה את השליטה ביד. עצבים ששימשו בעבר לכיפוף המרפק, כעת עושים תנועות צביטה. יחד עם זאת המטופל יכול היום להאכיל את עצמו ואפילו קצת לכתוב. 

חשוב להדגיש כי הטכניקה מתאימה רק עבור חולים עם פציעות מאוד ספציפיות בחוט השדרה, בחלק התחתון של הצוואר. אם הפגיעה תהיה יותר גבוהה, לא יהיו עצבים בהם ניתן יהיה להשתמש לבניית המעקף. אם הפגיעה תהיה יותר נמוכה, יש סיכוי גדול שכלל לא תהיה פגיעה בתפקוד הידיים.