תאי גזע עובריים שהושתלו ולא עברו התמיינות, עלולים להתפתח לגידולים. חוקרים מצאו כי קוקטייל המורכב מנוגדנים מסוימים מצליח למנוע היווצרות גידולים לאחר ההשתלה. 

תאי גזע עובריים אנושיים (ESCs) יכולים להתפתח לכל סוג של תא. עובדה זו טומנת בחובה הבטחה גדולה בתחום של רפואה רגנרטיבית, שמטרתה להחליף תאים או רקמות שנפגעו כתוצאה מפציעה או מחלה.

אולם היכולת ההתפתחותית הנרחבת של תאי הגזע יכולה גם להיות בעוכריהם: אם יש תאים שלא עברו התמיינות, אחרי תקופה מסויימת הם יכולים "להשתולל" לאחר שהושתלו בחולה, כאשר החשש הגדול הוא מיצירת גידולים המכונים טרטומות (Teratomas) שזוהי בעצם תערובת מוזרה של רקמות שיכולות גם לכלול שיניים ושיער. כך למשל, ניסוי של אחת החברות המובילות בתחום של תאי גזע, חברת Geron, הושהה למספר חודשים בתחילת דרכו עקב החשש מהתפתחות  ציסטות וגידולים בעכברים.

כדי למצוא דרך לטהר תרביות מתאי ESCs לא רצויים העלולים להתפתח לטרטומות, חוקרים מאוניברסיטת סטנפורד הזריקו נוגדנים כנגד ESCs האנושי על מנת למצוא את הנוגדנים שקשורים באופן הכי חזק לתאים. בדרך זו זוהה אחד הנוגדנים המכונה SSEA-5.

בשלב הבא החוקרים הפעילו שיטה הנקראת מיון תאים על ידי קרינת פלורוסנט (FACS), שבעזרתה ניתן להפריד תאים שנושאים נוגדן. לבסוף, הם הזריקו לעכברים את התאים הנותרים כדי לראות אם הם יצרו  טרטומות. על-פי הממצאים שפורסמו בכתב העת Nature Biotechnology, כשלעצמו, הנוגדן החדש לא טיהר לגמרי את התאים, אבל כשהוא היה משולב עם שני נוגדנים אחרים שהתחברו למולקולת מטרה על ה- ESCs, לא נוצרו טרטומות.

כיום ישנן שתי חברות שעוסקות בניסויים קליניים המובססים על תאי גזע: חברת Geron לפגיעות חוט שדרה וחברת ACT לטיפול בכמה צורות של עיוורון. שתי החברות סיפקו ראיות נרחבות של ניסויים בבעלי חיים כדי לשכנע את ה-FDA האמריקאי כי התאים המושתלים לא יהוו מקור להיווצרות גידולי טרטומה. 

רוברט לנזה, אחד החוקרים המובילים של חברת ACT מזהיר כי השיטה החדשה לא תבטל את הצורך לבדיקת בטיחות בבעלי חיים.  

Nature Biotechnology doi:10.1038/nbt.1947