מחקר חדש שנערך בעכברים מצא כי מוליך עצבי שמיוצר על-ידי תאי הבטא בלבלב עשוי לרפא סוכרת נעורים ולמנוע את חזרתה על ידי שיחזור תאי בטא בלבלב המייצרים אינסולין ומניעת המצב בו מערכת החיסון הורסת את תאי הבטא.

סוכרת נעורים, או בשמה המקצועי סוכרת מסוג 1, היא מחלה בה הגוף בעצם תוקף את עצמו. הסוכרת נגרמת כאשר מסיבה לא ברורה, מערכת החיסון הורסת את תאי הבטא בלבלב. תאי הבטא הם אלה שמייצרים אינסולין, שהוא קריטי לדרך בה הגוף משתמש בסוכר. בגלל שתאי הבטא נפגעים ולא מייצרים אינסולין, סוכרים מצטברים ופוגעים בכלי הדם. בטווח הרחוק הרמות הגבוהות של הסוכרים עלולות לפגוע בעיניים, בלב, בכליות בעצבים ואף לגרום למוות. כיום הטיפול היחיד שניתן לחולי סוכרת סוג 1 הוא אינסולין, על מנת שיוכלו לפרק את הסוכרים, במקביל למעקב על איזון הסוכרים בדם. אבל המחלה נותרת לכל החיים, מכיוון שאין ביכולתו של האינסולין לשחזר את תאי הבטא שנהרסו ולמנוע ממערכת החיסון להמשיך ולהרוס תאי בטא.

החוקרים מבית החולים St. Michael's בחנו את השפעת המוליך העצבי (נוירוטרנסמיטר) GABA - חומצת אמינו המיוצרת על ידי תאי הבטא בלבלב, והראו כי הוא מונע ואף מרפא סוכרת מסוג 1 בעכברים.

במחקר שממצאיו פורסמו בכתב העת Proceedings of the National Academy of Sciences, נמצא כי הזרקת GABA לעכברים הסוכרתיים תיקנה את הנזקים שנגרמו לתאי הבטא כך שיכולתם לייצר אינסולין חודשה ובמקביל גם פעלה על מערכת החיסון באופן שגרם לה להפסיק את ההרס של תאי הבטא. שתי פעולות אלו הכרחיות על מנת לרפא את המחלה ולמנוע ממנה לחזור.

מזה זמן רב ידוע שה- GABA הוא מוליך עצבי מרכזי במוח ושתאי העצב משתמשים בו על מנת לתקשר ביניהם, אולם תפקידו בלבלב לא היה ברור עד כה.

כעת יש לבחון את תפקוד ה- GABA גם בבני אדם, כדי לבדוק אם אכן הוא פותח ערוץ פוטנציאלי חדש לריפוי סוכרת נעורים.
 

Proc Natl Acad Sci U S A., online before print, June 27, 2011
 

 תרגום ועריכה: ד"ר דינה ראלט