בעבר פותחו מספר שיטות למתן תרופה ב"שלט רחוק" כמו השתלת צ'יפ אלקטרוני על עיקרון של on-off שמאפשר שחרור מבוקר של התרופה. אולם השיטות שפותחו עד כה, לא הצליחו למלא את כל המטרות של שחרור ועצירה מבוקרת של התרופה; מתן מנות עקביות ושליטה במינון התרופה לפי צורכי המטופל.

על העיקרון הזה פותח התקן שמשלב מגנטיות וננוטכנולוגיה. צוות החוקרים פיתח התקן אשר אוטם את התרופה בממברנה מיוחדת (גודלה הוא 1/100,000 משערת האדם). הממברנה מכילה מינרל בשם magnetite בעל תכונות מגנטיות. כאשר שדה מגנטי מופעל מחוץ לגוף האדם (ליד ההתקן), ג'ל שמרכיב את הממברנה מתחמם וגורם לקריסה זמנית של הממברנה. קריסת הממברנה מאפשרת שחרור התרופה לגוף האדם. כאשר השדה המגנטי מופסק, הג'ל מתקרר והממברנה נבנית מחדש וכך מופסק מעבר התרופה.

לדברי החוקר הראשי, ד"ר דניאל כוהנה "ההתקן יאפשר למטופל ורופא מטפל לקבוע בדיוק מתי התרופה תעבור לגוף ובאיזה מינון".

בניסויים שבוצעו עד כה בבעלי החיים, ההתקן נשאר פעיל ומתפקד למשך מספר מחזורים טיפוליים. הממברנה נשארה במצב תקין גם במצבי לחץ ומתיחה קיצוניים והוכיחה את יציבותה. כמו כן לא נצפתה רעילות לתאים וההתקן לא נדחה על ידי מערכת החיסון. בנוסף, נצפתה פעילות תקינה של הממברנה בטמפרטורה גבוהה, עובדה המצביעה על יציבותה במצבי חום קיצוניים כמו מצב דלקתי בגוף או חום.

 Nano Lett. 2009 Sep 8. Epub ahead of print

תרגום ועריכה: אנה רייזמן