הניסוי יכול לאפשר ביום מן הימים לקחת דגימה של עור המטופל, ולהפוך את תאי עור לתאים הדרושים לטיפול במחלות כגון פרקינסון, אלצהיימר או לרפא חוט שדרה פגוע. אמנם הניסוי נעשה על  עכברים, אך הפיכת תאי עור לתאי עצב הושגה בהצלחה בבני אדם בתוך מספר חודשים.

זאת הפעם הראשונה שמדענים הצליחו להפוך תאי עור ישירות לתאי העצב. בעבר, כדי לשנות סוג של תאים בוגרים, היה צורך קודם להפוך את התא בחזרה לתא גזע, ולאחר מכן לגדל את תאי הגזע לתוך סוג תא בוגר אחר, הדרוש. על ידי חיתוך שלב הביניים, המדענים הצליחו להאיץ את התהליך. מדובר בטכניקה חדשה שמגדילה באופן דרסטי את כדאיות שימוש בתאים מתוכנתים כדי לטפל במחלות כמו מחלת אלצהיימר ו-ALS.

במחקר שבוצע באוניברסיטת סטנפורד ונכתב ב-Nature תיארו החוקרים כיצד הם שינו את התא על ידי החדרת 3 גנים בלבד לתוך תא עור. לאחר הפעלת שלושת הגנים הללו, תאי העור הפכו באופן מלא לתא עצב מתפקד אשר הצליח ליצור קשרים סינפטיים עם תאי עצב אחרים.

זירוז יצירה של תאי עצב עוקף את המחלוקת ואת הקושי של ניסויים על תאי גזע. במקום להשתמש בתאי גזע שמקורם בעובר, המדענים יכולים כעת ליצור כל סוג תא שנדרש מהתאים שנמצאים ברשותם.

אבל בעוד שהתפתחות זו היא בהחלט מרשימה, זה לא פותר את כל הבעיות הקשורות לשימוש שינוי התא כטיפול במחלות רבות בפועל. זה מוריד את המורכבות ואת האתגר של יצירת תאים חדשים, אך מדענים ורופאים עדיין לא פתרו את החידה של אופן פריסה חדש של תאים אלה באופן שניתן באמת לרפא מחלה.

מתוך-Reuters

תרגום ועריכה: אנה רייזמן