שמעתם על 'תסמונת החלוק הלבן' בה נוצר שיבוש בקריאת לחץ הדם הנובע מכך שהמטופלים מתוחים יותר ולחץ הדם שלהם עולה כאשר הרופא בודק אותם? עכשיו נחשפת תסמונת דומה "תסמונת המדען הגבר", העשויה לגרום לשיבוש תוצאות מחקרים שנערכים בעכברים וחולדות.

במחקר, שממצאיו פורסמו בכתב העת Nature Methods, הראו חוקרים קנדים מאוניברסיטת McGill כי אצל מכרסמים שהושארו לבד בחדר עם גבר, או שהוצגה להם חולצה שנלבשה על ידי גבר, הייתה עליה חדה ברמות הורמון הלחץ קורטיקוסטרון. עוד נמצא כי מאחר וההורמון פועל כמשכך כאבים, הם גם הראו פחות תגובה לכאב. ההשפעות לא היו מוגבלות רק לכאב. החוקרים מצאו כי גם התנהגויות שונות של העכברים הושפעו מהלחץ העצום שנוצר בנוכחות של גבר ובחשיפה לחולצה של גבר. לעומת זאת, המכרסמים לא הגיבו כך לנשים או חולצות של נשים.

בדיקות נוספות חשפו כי הלחץ של המכרסמים נגרם מכימיקלים המכונים פרומונים, הנפלטים מבתי השחי של גברים ברמות גבוהות יותר מנשים. החוקרים אומרים כי רמת הלחץ שהמכרסמים חשו הייתה עצומה – ברת השוואה למצב בו שמים את העכבר בצינור צר מאוד בו הוא לא מסוגל לזוז במשך 15 דקות.

לממצאים עשויות להיות השלכות משמעותיות על תחום המחקר – אם מין המדען משפיע על רמות הלחץ, על הכאב ועל התנהגות המכרסמים, זה עלול לעוות את תוצאות המחקר.

החוקרים אומרים כי שינויים בהליך הניסויים יכולים לפתור את הבעיה – לדוגמא, מאחר וההשפעה של הנוכחות הגברית פוחתת עם הזמן, המדען יכול להישאר בחדר עם המכרסמים זמן מה לפני שהוא מתחיל בניסוי. לדבריהם, לכל הפחות, בפרסום המחקרים יש לציין את מין החוקר שביצע את בדיקות המעבדה.

Nature Methods Published online 28 April 2014