אפליה על רקע משקל הנה סוג אפליה נפוץ ביותר, ובמסגרתו מופלים אנשים בעלי משקל יתר בשל סטראוטיפים המיוחסים להם: עצלנות, היעדר משמעת עצמית וכוח רצון כמו גם בעלי אופי חלש. האפליה על רק משקל מופיעה בצורות שונות, כגון אלימות מילולית ופיזית, אפליה בקבלה לעבודה ובקידום בעבודה. אפליה זו, כך על פי נתונים שהוצגו לכנסת בשנת 2012 שיעור האפליה בארה"ב עלה 66% והוא משתווה לשיעור האפליה על רקע גזעני שם.

החוקרים מפלורידה מציינים כי ידוע שלאפליה על רקע משקל ישנן השפעות כלכליות ופסיכולוגיות שליליות על הנפגעים, אך טרם נבדקה ההשפעה של האפליה הזו על משקלם של המופלים. החוקרים ביקשו לבדוק שתי אפשרויות: האם אפליה על רקע משקל אצל אלו שעדיין אינם מוגדרים כבעלי עודף משקל חמור (Obese) יגרום להם להפוך לכאלה. האפשרות השנייה האם אפליה על רקע משקל גורמת למי שכבר סובל מעודף משקל חמור להישאר כך.

לצורך בחינת הנושא בדקו החוקרים את הגובה והמשקל של 6,157 משתתפים, 58.6% מהם נשים, בשתי נקודות זמן -בשנת 2006 ובשנת 2010.

החוקרים מצאו כי משתתפים שלא היו בעלי משקל יתר חמור וחוו אפליה היו עם סיכוי גבוה פי 2.5 להשמין לכדי משקל יתר חמור עד הבדיקה השנייה ב- 2010.

נבדקים שהיו בעל השמנת יתר חמורה כבר ב- 2006 וחוו אפליה היו עם סיכוי גבוה פי שלושה להישאר במשקל יתר חמור גם ב-2010 וזאת בהשוואה לנבדקים שהיו במשקל עודף חמור אבל לא חוו אפליה.

על מנת לראות שאכן הגורם המשמעותי הוא האפליה על רקע משקל, נמצא כי למשתנים הדמוגרפיים לא הייתה השפעה על הסיכוי להשמין. בנוסף בדקו האם אפליה אחרת גורמת לאותו אקט, ונמצא שלא כך הדבר, אפליה על רקע של מגדר או גזע לא השפיעה על הסיכוי להשמין או להישאר במשקל יתר חמור.

PLoS ONE, 2013, 8(7), e70048

תרגום ועריכה: ד"ר דינה ראלט