ניטור מחלת הסוכרת כולל הרבה יותר ממעקב אחר רמות הסוכר בדם. יש צורך גם במעקב צמוד אחר הנזקים הרבים שהמחלה עלולה לגרום לגוף. באוניברסיטת קולומביה פיתחו כלי אופטי אבחוני חדשני, שיקל באופן משמעותי על המעקב אחר אחד מסיבוכי הסוכרת החמורים ביותר - מחלת עורקים היקפית.

מחלת עורקים היקפית נוצרת עקב היצרות של העורקים הנגרמת בשל הצטברות טרשת, ופעמים רבות גורמת לזרימת דם לא מספקת לגפיים ומעלה את הסיכון של האדם להתקף לב ושבץ. הפגיעה בזרימת הדם לגפיים מובילה לכאב תוך כדי הליכה ולצליעה. עם התקדמות מחלת העורקים ההיקפית הכאב עלול להופיע גם במנוחה. בנוסף עלול להיווצר כיב שלא נרפא העשוי להתדרדר לנמק ואף להוביל לצורך בכריתה. איתור מוקדם של המחלה עשוי למנוע חלק גדול מהסיבוכים.

המכשיר החדש מבוסס על טכניקת הדמיה לא פולשנית המכונה הדמיית טומוגרפיה דינמית אופטית מפוזרת (DDOT). הטכנולוגיה משתמשת בקרינה אינפרא-אדומה קצרה כדי למפות את ריכוז ההמוגלובין ברקמות - ריכוז הנובע מיעילות זרימת הדם בידיים וברגליים של הנבדק. ההמוגלובין, שהוא החלבון העיקרי בדם, קולט את הקרינה מהמכשיר וכך מאפשר להעריך את ריכוזו בנוחות, ללא צורך בחומרי ניגוד העלולים לפגוע בכליות.

החוקרים, שפרסמו מאמר על הטכנולוגיה בכתב העת Biomedical Optics Express, מקווים כי יצליחו לשווק את המכשיר למרפאות תוך 3 שנים.

Biomedical Optics Express, 2012, 3(9), 2288

תרגום ועריכה: ד"ר דינה ראלט