חוקרים מצאו כי בניגוד לתיאוריה נפוצה - טרשת נפוצה לא נגרמת בשל מיאלין פגוע במוח וחוט השדרה. הם מאמינים כי המקור למחלה במערכת החיסונית.

טרשת נפוצה היא מחלה אוטואימונית, בה המערכת החיסונית של הגוף תוקפת את מעטפת המיאלין במוח ועמוד השדרה. המיאלין עוטף את תאי העצב, מגן עליהם ומאפשר הולכה בטוחה של מסרים חשמליים בתוך גופנו.

כיום ישנן מספר תיאוריות למקור להתפתחות של טרשת נפוצה. תיאוריה ותיקה שעמדה למבחן במחקר הנוכחי, טענה שהמוות של תאים הנקראים אוליגודנדרוציטים, התאים שמייצרים את שיכבת המיאלין, הוא המעורר את התגובה האוטו-אימונית של מחלת הטרשת הנפוצה. תיאוריה זו התפתחה לאחר שחוקרים צפו במקרים בהם הפגיעה במיאלין התרחשה גם ללא התקפה של המערכת החיסונית ולכן שיערו כי ההתנוונות המוחית היא המקור למחלה.

החוקרים מאוניברסיטת ציריך בשיתוף מכוני מחקר מובילים באירופה הצליחו לשלול את התיאוריה הזו, כפי שפורסם בכתב העת המדעי Nature Neurosience.

החוקרים הצליחו להנדס גנטית עכבר מעבדה עם תאים אוליגודנדרוציטים מתים ופגיעה במעטפת המיאלין, מבלי לעורר את המערכת החיסונית. החוקרים דיווחו כי תמונת המוח של עכבר המעבדה הייתה זהה לזו של אנשים עם טרשת נפוצה. לאורך תצפיות ממושכות לא זוהתה פעילות אוטואימונית כפי שמתרחשת במחלת הטרשת הנפוצה. החוקרים לא הסתפקו בכך וביצעו מניפולציות שתפקידן לעורר ולעודד את המערכת החיסונית לפעול ולתקוף, אך עדיין ללא סימנים לתגובה אוטואימונית.

החוקרים סיכמו כי ממצאים אלו מאפשרים לשלול את התיאוריה שטענה כי ההתנוונות המוחית - מוות של אוליגודנדרוציטים ומיאלין פגום - הם המעוררים את מחלת הטרשת הנפוצה. לדבריהם, כנראה והמקור למחלה אינו מצוי במוח ועמוד השדרה, אלא בשינויים שעוברת המערכת החיסונית, ושהפגיעה הנצפית במוח היא התוצאה של המחלה ולא חלק מן המקור לה, כפי שטענה התיאוריה.

Nature Neuroscience. February 26, 2012