מזה שנים חוקרים ורופאים מזהירים כי השמנה עלולה להוביל למחלות רבות בהן מחלות לב, סוכרת וסוגים מסוימים של סרטן – כולן עלולות לקצר את החיים. מחקר חדש שנערך בקרב מיליוני אנשים ברחבי העולם בחן כיצד מידת ההשמנה משפיעה על הסיכון למוות מוקדם, ומצא כי לא רק השמנה, אלא אפילו עודף משקל עשוי להגביר את הסיכון שלא תגיעו לגיל 70. ככל שמידת ההשמנה גדולה יותר – כך עולה הסיכון למוות בשנים הבאות. גם תת משקל נקשר לסיכון מוגבר למוות מוקדם.

המחקר שפורסם בכתב העת היוקרתי Lancet מבוסס על נתונים מתוך 239 מחקרים שנערכו ב-32 מדינות בארבע יבשות – מחציתם עקבו אחר הנבדקים יותר מ-13 שנים. בניתוח הנתונים צוות החוקרים, בראשם חוקרים מאוניברסיטאות הרווארד, קיימברידג' ואוקספורד, כללו רק נבדקים שמעולם לא עישנו ולא סבלו ממחלה כרונית בתחילת המעקב או מתו בחמש השנים הראשונות של המעקב – סך הכל כמעט ארבעה מיליון מבוגרים, מתוכם כמעט 400,000 מתו במהלך המעקב.

מטרת המחקר הייתה לבדוק כיצד ה-BMI – מדד מסת הגוף (המחושב לפי משקל הגוף מחולק בגובה בריבוע) משפיע על הסיכון למוות מוקדם מכל סיבה. מוות מוקדם הוגדר כמוות לפני גיל 70. הסיכון למוות מוקדם בטווחים שונים של BMI הושווה לסיכון למוות מוקדם באנשים עם BMI שנחשב תקין – בין 22.5 עד פחות מ-25.

חשבו את ה-BMI שלכם

לאחר שהחוקרים נטרלו השפעתם של משתנים שהיו עלולים להתערב ולהשפיע על התוצאות כמו גיל ומין, נמצא כי באנשים עם BMI בטווח של 20 עד 24.9 לא היה סיכון מוגבר למוות מוקדם, אך באנשים בתת משקל – לבעלי BMI בין 18.5 עד 19.9 יחידות הסיכון למוות בשנים העוקבות היה גבוה ב-13% לעומת נבדקים עם BMI תקין. BMI נמוך יותר – בין 15 עד 18.4 יחידות – נקשר לסיכון גבוה ב-51% למוות מוקדם.

גם בקרב אנשים שאינם נחשבים שמנים, אלא בעלי עודף משקל, נמצא סיכון מוגבר למוות במהלך המעקב. ממצא זה מטיל ספק בממצאים ממחקרים קודמים לפיהם עודף משקל אינו קשור לסיכון מוגבר למוות ואף עשוי להיות קשור להפחתה קלה בסיכון – מה שמכונה "פרדוקס ההשמנה". לדוגמה, מחקר שפורסם בכתב העת JAMA בשנת 2013 והתבסס על כמעט 3 מיליון נבדקים ממאה מחקרים מצא כי השמנה קלה או עודף משקל קשורים לסיכון מופחת של עד כ-6% למוות, בהשוואה לאנשים בעלי משקל המוגדר תקין. לעומת זאת, במחקר החדש – שהוא גדול יותר ובעל מתודולוגיה שנחשבת טובה יותר, בין היתר בשל אי הכללת מעשנים ואנשים שסובלים ממחלות – גם עודף משקל קל: BMI של 25 עד 27.4 נקשר לסיכון גבוה ב-7% למוות מוקדם ועודף משקל משמעותי יותר: BMI בין 27.5 עד 29.9 העלה את הסיכון ב-20%.

השמנה העלתה עוד יותר את הסיכון למוות לפני גיל 70. ניתוח הנתונים העלה כי בקרב שמנים עם BMI החל מ-30 ועד 34.9 (השמנה קלה) הסיכון למוות מוקדם גבוה ב-45%, באלה עם BMI בין 35 עד 39.9 הסיכון למוות גבוה ב-94% ובאנשים השמנים ביותר, עם BMI של 40 ומעלה, הסיכון למוות מוקדם גבוה כמעט פי שלושה (2.76) בהשוואה לאנשים במשקל תקין.

לפי חישובי החוקרים, כאשר ה-BMI גבוה מ-25 יחידות, כל עלייה של 5 יחידות במדד ה-BMI מעלה את הסיכון למוות מוקדם בכ-31%, כשהנתון דומה בין היבשות: 39% באירופה, 29% בצפון אמריקה, 39% במזרח אסיה ו-31% באוסטרליה וניוזילנד. עלייה במדד ה-BMI השפיעה באופן משמעותי יותר על הסיכון למוות בקרב צעירים בהשוואה למבוגרים ובגברים בהשוואה לנשים.

כאשר נבחנו הגורמים למוות, נמצא כי כל עלייה של 5 יחידות ב-BMI מעל BMI של 25, הסיכון למוות ממחלות לב וכלי דם עלה ב-49%, הסיכון למוות ממחלות נשימה עלה ב-38% והסיכון למוות מסרטן עלה ב-19%.

Lancet. Published online July 13, 2016