זיהום אוויר מוכח כגורם סיכון למחלות רבות, ובייחוד למחלות נשימה. בשנים האחרונות אוויר מזוהם נקשר למחלות לב ושבץ מוחי, ובשנה האחרונה אף תועד כגורם סיכון למחלת כליות. מחקר שנערך בדרום הארץ ופורסם לאחרונה מצביע על קשר נוסף בין עלייה ברמות זיהום האוויר לבין בעיות בריאות, והפעם - התפתחות כאבי ראש עזים.

במחקר שבוצע על ידי חוקרים מאוניברסיטת בן גוריון והמרכז הרפואי סורוקה בבאר שבע, נאסף מידע על 22,021 פניות לחדר המיון בסורוקה בין השנים 2012-2002 של 18,065 מטופלים שהתלונה העיקרית שמסרו הייתה כאב ראש עז.

ככלל, רוב הפניות למיון בגין כאבי ראש שנמנו במחקר היו של נשים (56.6%), ורוב הפונים היו צעירים מתחת לגיל ארבעים (59.9%). רמות זיהום האוויר - כפי שהשתקפו ברמות חלקיקים נשימים מסוג PM10, רמות חנקן דו חמצני (NO2) וגופרית דו חמצנית (SO2) - נמדדו בתחנת ניטור אוויר בבאר שבע של המשרד להגנת הסביבה.

רמות זיהום האוויר היו גבוהות בעיקר בחודשי המעבר - האביב והסתיו ובחורף, ואילו נמוכות יחסית בקיץ. בתקופת המחקר תועדו 469 ימים של סופות חול שהגבירו את רמות זיהום האוויר (12.8% מכלל הימים במחקר).

החוקרים זיהו עלייה בפניות לחדר מיון בגין כאבי ראש בימי החורף לעומת הקיץ, עלייה שבאה לידי ביטוי בעיקר באמצע השבוע ופחות בסופי שבוע. ניתוח הממצאים העלה כי התחממות במזג האוויר, שהתבטאה בעלייה של 5 מעלות צלזיוס בטמפרטורות, לוותה במקביל בעלייה של 4% בפניות לחדר מיון עקב כאבי ראש.

עוד נמצא כי עלייה ברמות זיהום האוויר, שבאה לידי ביטוי בתוספת של 10 יחידות חנקן דו חמצני כפי שנמדד בתחנת הניטור בבאר שבע - הובילה לעלייה של 11% בפניות למיון עקב כאבי ראש. בחודשי האביב זיהום אוויר אף היה קשור בעלייה של 32% בפניות למיון עם כאבי ראש. ההשפעה הייתה חזקה יותר בקרב מטופלים מבוגרים מעל לגיל 60.

ציטוקינים וחלקיקים נשימים

החוקרים מעריכים כי קיים הסבר ביולוגי לקשר שזוהה בין התחממות ועלייה בזיהום האוויר לבין עלייה בכאבי ראש. מחקרים קודמים כבר אבחנו עלייה בשכיחות כאבי ראש מסוג מיגרנה בימים חמים, שעשויה לפי אחד ההסברים לבטא תגובה פיזיולוגית של הגוף לחום גבוה או תגובה לחשיפה גוברת לאוויר הנפלט ממערכות מיזוג אוויר. זיהום אוויר עשוי להשפיע על עלייה כאבי ראש דרך השפעה על ציטוקינים המצויים ברקמת הריאות או על ידי חלקיקים נשימים מסוג PM10 שקוטרם קטן מ-10 מיקרון העלולים לחדור את דרכי הנשימה ולגרום להתפתחות תהליך דלקתי המזוהה עם מיגרנות.

המחקר מצטרף לגורמים סביבתיים רבים שנקשרו לכאבי ראש במחקרים קודמים, מעבר לגורמים גנטיים העשויים להשפיע על כאבי ראש או החרפתם, לרבות שינויים הורמונאליים הקשורים במחזור החודשי של האישה, מצוקה נפשית, הפרעות שינה, רכיבים תזונתיים מסוימים, רעש, ריחות מסוימים, חשיפה לעשן סיגריות וחשיפה לשדות אלקטרומגנטיים.

מחקר שפורסם לאחרונה מצא כי קיומן של מצוקות נפשיות מעלה את הסיכון להתפתחות כאבי ראש כרוניים בהמשך - סיכון של 90% יותר בקרב הסובלים מהפרעה נפשית מאובחנת אחת, פי 2.5 לסובלים משתי הפרעות, פי 2.6 לסובלים משלוש הפרעות, פי 3 לסובלים מארבע הפרעות ופי 3.4 לסובלים מחמש הפרעות מאובחנות ומעלה.

למחקר הנוכחי שותפים אלינה וודונוס, ד"ר ויקטור נובק, ד"ר יאיר זלוטניק וד"ר גל איפרגן, וממצאיו מתפרסמים בגיליון פברואר 2015 של כתב העת Cephalagia.

Cephalalgia, doi: 10.1177/0333102415570300