בשנים האחרונות גוברת המודעות הציבורית לחשיפה מזיקה לזיהום אוויר. מחקר משנת 2013 העריך כי מדי שנה מתים 2.1 מיליון איש בעולם כתוצאה מזיהום אוויר.  

מחקרים רבים קשרו בין זיהום אוויר למצבים רפואיים ומחלות שונות. לדוגמה, מחקר ישראלי שפורסם בפברואר 2015 קשר בין כאבי ראש לזיהום אוויר, שהתבטא בפליטת חלקיקי אוויר נשימים מסוג PM10, חנקן דו חמצני וגופרית דו חמצנית. ואילו מחקר ענק שפורסם במארס 2015 ונסמך על נתונים מ-103 מחקרים תציפיתיים מצא עדות ברורה לקשר בין זיהום אוויר לשבץ מוחי, וזאת לצד קשר מוכח בין זיהום אוויר להתקפי לב. 

כעת מצאה עבודה נוספת מישראל קשר בין רמות גבוהות של זיהום אוויר לבין תהליך ביולוגי המתבטא בעלייה ברמות הסוכר בדם, שמגדיל את הסיכון להתפתחות סוכרת ומחלות לב.

במחקר שנערך במסגרת המרכז למחקר קליני במרכז הרפואי סורוקה, בשיתוף חוקרים מאוניברסיטת בן גוריון, נכללו כלל תוצאות הבדיקות לרמות סוכר בדם בצום שבוצעו במחוז דרום של קופת חולים כללית בין השנים 2001 ל-2012 – 1,063,887 בדיקות של 131,882 ישראלים. במקביל הוצלבו נתוני התרופות לטיפול בסוכרת שנוטלים מבצעי הבדיקות.

נבדקים הוגדרו כחולי סוכרת על פי הגדרות איגוד הסוכרת האמריקאי (ADA) כשאובחנו עם רמות סוכר בדם בצום של 126 מ"ג/לדציליטר ומעלה, ואילו אנשים עם רמות של 100 עד 125 מ"ג/ לדיציליטר הוגדרו כבעלי מצב טרום סוכרתי הקרוי גם Impaired Fasting Glucose.

במקביל נאספו נתוני זיהום אוויר בדרום הארץ ברמה יומיומית מתחנת הניטור של המשרד לאיכות הסביבה בבאר שבע, בה מתבצעות מדי חמש דקות מדידות של מזהמים שונים: חלקיקי אוויר נשימים (PM10), פחמן חד חמצני (CO), גופרית דו חמצנית (SO2), חנקן דו חמצני (NO2) ואוזון (O3).

החוקרים הצליבו נתונים מבדיקות הדם, המבוצעת בבוקר בין השעות 7:00 ל-10:00, לבין רמות זיהום האוויר הממוצעות ביממה, משעה 10:00 בבוקר עד 10:00 בבוקר למחרת – במשך שלושה ימים לפני כל בדיקה, וכן התייחסו לנתוני טמפרטורה ולחות עד שלושה ימים לפני כל יום בו בוצעה בדיקה. מכלל הנבדקים שנכללו במחקר, 26,071 הוגדרו כחולי סוכרת – בגיל 63 בממוצע.

ניתוח לינארי של הנתונים העלה כי קיימת התאמה בין רמות גבוהות של מזהם מסוג חנקן דו חמצני לבין עלייה ברמות הסוכר בדם בבדיקות שבוצעו כעבור 48 עד 72 שעות. חולי סוכרת חוו עלייה של פי 2.08 ברמות הסוכר בדם במקרה של ערכים גבוהים של חנקן דו חמצני, אנשים עם טרום סוכרת אובחנו עם עלייה של 56% ואנשים ללא סוכרת עם עלייה של 40% ברמות הסוכר בדם.

כמו כן נמצאה התאמה בין ערכי גופרית דו חמצנית גבוהים לבין עלייה ברמות הסוכר בדם בבדיקות שבוצעו כעבור 24 שעות: עלייה של 33% בקרב חולי סוכרת, 29% בקרב אנשים ללא סוכרת ועלייה של 20% בקרב טרום סוכרתיים. לא נמצא קשר בין רמות מזהמים נוספים שנבדקו – חלקיקי אוויר נשימים, פחמן חד חמצני ואוזון – לבין רמות הסוכר בדם.

למרות הקשר החזק במיוחד בין זיהום של גופרית דו חמצנית לבין עלייה ברמות הסוכר בדם בקרב חולי סוכרת – נמצא במחקר כי טיפול בתרופה לסוכרת מסוג מטפורמין נטרל השפעה זו.

החוקרים מעריכים כי ההסבר הביולוגי לתופעה שזוהתה במחקר קשור בתהליך דלקתי המתפתח בעקבות חשיפה לזיהום אוויר בגזים מסוג גופרית דו חמצנית וחנקן דו חמצני, המנוטרל על ידי פעילות אנטי-דלקתית של מטפורמין. עבודה נוספת שתומכת בסברה זו איתרה רמות נמוכות של החלבון CRP המהווה סמן לדלקתיות בקרב אנשים שמתגוררים בסמוך לכבישים סואנים שחשופים לרמות זיהום אוויר גבוהות ומטופלים בתרופות לסוכרת.

חשיפה מצטברת

החוקרים בחנו את ההשלכות הרפואיות של הממצאים, וקובעים כי גם עלייה מצומצמת ברמות הסוכר בדם המתרחשת כתוצאה מזיהום אוויר עלולה להצטבר עם הזמן ולהוביל להתפתחות סוכרת סוג 2, ולתרום במקביל להתפתחות מחלות כלי דם ולב, לרבות טרשת עורקים ואירועי לב. בנוסף, מחקר אמריקאי גדול שבוצע בהוואי המצוטט על ידי החוקרים (Honolulu Heart Study) מצא כי עלייה קטנה בערכי הסוכר בדם בדומה לזו שאובחנה במחקר, מובילה לעלייה בסיכון לאי ספיקת לב.

במחקר השתתפו מעיין יצחק שדה, ד"ר איתי קלוג, ד"ר עידית ליברטי, ד"ר יצחק קטרה, ד"ר לנה נובק וד"ר ויקטור נובק, וממצאיו פורסמו ביולי 2015 בכתב העת Medicine.

ממצאי המחקר משיקים לעבודות נוספות הקושרות באחרונה בין חשיפה כרונית לזיהום אוויר לבין התסמונת המטבולית ומרכיביה השונים. מחקר שנערך בשוויץ ופורסם ביוני 2015 בכתב העת PLoS ONE העלה כי עלייה ברמות חלקיקי האוויר הנשימים (PM10) בסביבה מובילה לעלייה מקבילה של עד 72% בשכיחות התסמונת המטבולית, על פי הגדרתה בארגון הבריאות העולמי. מחקר שפורסם בשנת 2010 בכתב העת Environmental Health Perspectives העלה כי זיהום אוויר קשור לסיכון מוגבר לסוכרת בנשים מבוגרות וייחס את הקשר לדלקתיות. 

Medicine Journal, doi: 10.1097/MD.0000000000001093