קפה הוא המשקה הנצרך ביותר בעולם אחרי מים, ושמו נקשר במחקרים לסגולות רפואיות רבות, ולצדן גם לסיכונים שונים. מחקר ישראלי מהמרכז הרפואי שיבא שהתפרסם במארס 2011 ביטל ממצאים מהעבר על הסיכון הטמון בקפה למחלות לב, והעלה כי שתייה של שלוש כוסות קפה ליום משפיעה לטובה על כלי דם ומגינה מפני אירועי לב. לאחרונה אף מצטברות עדויות כי קפה מגן מפני התפתחות סוכרת ועל השפעה מיטיבה של קפה על לחץ הדם וקצב הלב. 

מחקר חדש שנערך בישראל ואיטליה והתפרסם לאחרונה מצא כי לקפה סגולה נוספת בעיכוב סיבוכים של כבד שומני, מחלה המהווה את אחד ממאפייני התסמונת המטבולית, לצד לחץ דם גבוה, סוכרת, השמנה ועודף שומנים בדם – תסמונת שכשלעצמה מגדילה את הסיכון לאירועים לבביים.

במחקר הנוכחי השתתפו חוקרים מהמרכז הרפואי תל אביב ע"ש סוראסקי (איכילוב), אוניברסיטת תל אביב, אוניברסיטת חיפה ובית החולים הדסה, לצד חוקרים מבית החולים באצ'יראלה (Acireale) בנפת קטניה שבדרום איטליה.

במחקר נבחן הקשר בין שתית קפה להתפתחות מחלת כבד שומני שאינו נגרם כתוצאה משתיית אלכוהול (nonalcoholic fatty liver) בקרב מדגם של 347 בוגרים בגילי 70-24 מהאוכלוסייה הכללית, שהשתתפו בסקר התזונה הלאומי של משרד הבריאות (סקר מב"ת), ועברו בשנים 2004-2003 ראיונות לשחזור המזונות שהם נוהגים לצרוך ולהיסטוריה הרפואית. במחקר לא נכללו אנשים השותים בקביעות אלכוהול בכמות גבוהה, מצב העשוי להשפיע באופן עצמאי על תפקוד הכבד. בדיקות שנערכו העלו כי מעל לעשירית מהנבדקים סבלו מכבד שומני (12.7%), 6.6% אובחנו כחולי סוכרת וכאחוז אובחנו עם הצטלקות בכבד (0.9%).

המחקר אמנם העלה כי שתייה של שלוש כוסות קפה לפחות ליום קשורה באופן ישיר עם עישון סיגריות, רמות גבוהות של סוכר בדם ואי ביצוע פעילות גופנית. כמו כן, המחקר לא מצא קשר מובהק בין שתיית קפה להתפרצות של כבד שומני. אולם יחד עם זאת, החוקרים גילו כי שתיית קפה במינון גבוה של שלוש כוסות לפחות ליום מקטינה את הסיכון להידרדרות מצד הכבד השומני והתפתחות הצטלקות כבדית הקרויה בעגה הרפואית 'פיברוזיס כבדי'. מצב זה שכיח בעיקר בקרב אנשים עם כבד שומני בגיל המבוגר, הסובלים מהשמנת יתר וחולי סוכרת, ובדרגת חומרה קשה הופך לשחמת הכבד ואף עלול להידרדר לצורך בהשתלת כבד ולסרטן הכבד.

מהנתונים עלה כי לנבדקים ששתו שלוש כוסות קפה ליום, הסיכון להצטלקות הכבד בעקבות כבד שומני (8.8%) היה נמוך ב-46% בהשוואה לאנשים שצרכו פחות משלוש כוסות ליום (16.3%).

מקור הטוב: פוליפנולים

המחקר לא יכול להוכיח כי שתיית הקפה בפני עצמה הובילה לסיכון המופחת לסיבוכים של כבד שומני. עם זאת, ממצאי המחקר משיקים לעבודות קודמות שרמזו על השפעה מיטיבה של קפה על בריאות הכבד. סקירה משנת 2014 מצאה כי גם בקרב חולים בדלקת כבד נגיפית מסוג C (הפטיטיס סי) קיים אפקט מגן של שתיית קפה מפני הצטלקות הכבד. עוד התברר כי שתיית קפה מפחיתה ב-40% את הסיכון לסרטן הכבד, מחלת הסרטן התשיעית בשכיחותה בארה"ב, לפי מחקר מאיטליה שהתפרסם בנובמבר 2013 בכתב העת Clinical Gastronenterology and Hepatology. 

קפה מכיל מאות רבות של רכיבים שונים, והמחקר לא בחן אלו מבין רכיבים אלה היו בעלי השפעה מגינה על הבריאות. עם זאת, החוקרים מציינים כי ממצאי המחקר, בשילוב עם עבודות נוספות, רומזים כי השפעותיו המיטיבות של הקפה כפי שאובחנו בעבודה אינן קשורות בהכרח לקפאין, וסביר יותר שהן קשורות לתרכובות טבעיות מקבוצת הפוליפנולים המצויות בקפה, כמו גם בקקאו ובפירות וירקות, ונקשרו בתועלות רפואיות רבות. 

במחקר השתתפו החוקרים הישראלים ד"ר שירה זלבר-שגיא, ד"ר מוריאל ווב, ד"ר רוני לוטן, ד"ר חני ישועה, פרופ' זמיר הלפרן, ד"ר ארווין סנטו, פרופ' רן אורן ופרופ' אורן שיבולת, לצד החוקר ד"ר פרדריקו סלומון מאיטליה, והוא התפרסם בגיליון אוקטובר 2014 של כתב העת Translational Research. 

Translational Research. DOI: http://dx.doi.org/10.1016/j.trsl.2014.10.008