מחלות אוטואימוניות הן מחלות המאופיינות בתגובה מוטעית של מערכת החיסון של הגוף נגד תאים ורקמות בריאים. מחקרים העלו את האפשרות שפעילות אוטואימונית ודלקתית עשויה לשחק תפקיד בהתפתחות דמנציה.

בניסיון לבחון אם אכן קיים קשר בין אוטואימונית לדמנציה, חוקרים מאוניברסיטת אוקספורד ערכו מחקר גדול וארוך טווח, שהסתמך על נתונים של כלל האשפוזים בבתי חולים בבריטניה בין השנים 1998 ל-2012, במטרה לבדוק אם אשפוז בבית חולים עם אחת מ-25 מחלות אוטואימוניות קשור לסיכון מוגבר לאשפוז בבית חולים עם דמנציה בהמשך.

במהלך תקופת המעקב יותר מ-1.8 מיליון אנשים עם מחלות אוטואימוניות אושפזו בבתי חולים, החל מרק מעט יותר מ-1,000 איש עם המצב הנדיר תסמונת גודפסצ'ר, בו נוגדנים תוקפים את הריאות והכליות ועד יותר מ-300,000 איש עם דלקת מפרקים שגרונתית. קבוצת הביקורת כללה כמעט 7 מיליון אנשים שאושפזו בבתי חולים מסיבות אחרות. הממצאים פורסמו בכתב העת Journal of Epidemiology & Community Health.

באופן כללי, נמצא כי בהשוואה לאנשים שאושפזו בשל סיבות אחרות, הסבירות לאשפוז עם דמנציה בהמשך הייתה גבוהה ב-20% באנשים שאושפזו עם מחלה אוטואימוניות. מתוך 25 המחלות האוטואימוניות שנבדקו, 18 נמצאו קשורות באופן משמעותי לדמנציה, אך רבות מהן העלו את הסיכון רק מעט.

מחלת אדיסון נקשרה לסיכון גבוה ב-48% להתפתחות דמנציה, טרשת נפוצה כמעט הכפילה את הסיכון (1.97%), פסוריאזיס נקשרה לסיכון גבוה ב-29%, מחלת גרייבס לסיכון גבוה ב-31%, דלקת מפרקים שגרונתית (RA) ב-13%, דלקת חוליות מקשחת (AS) ב-7%, קרוהן ב-10%, קוליטיס ב-6%, סיוגרן ב-14% וזאבת אדמנתית מערכתית ב-46%.

אלצהיימר ודמנציה וסקולרית 

מתוך למעלה מ-80,000 מטופלים עם מחלות אוטואימוניות שפיתחו גם דמנציה, סוג הדמנציה תועד רק בכמחצית מהמקרים. בהתבסס על המקרים שתועדו, החוקרים חישבו כי באופן כללי אוטואימוניות קשורה לסיכון מוגבר רק ב-6% לאלצהיימר, אך ב-28% לדמנציה וסקולרית הנוצרת בעקבות היצרות או חסימה בכלי הדם הקטנים במוח. ממצא זה מתחבר עם עדויות על סיכון מוגבר למחלות כלי דם שונות באנשים עם מחלות אוטואימוניות מסוימות.

מניתוח הנתונים עולה כי הסיכון המוגבר לאלצהיימר או לדמנציה וסקולרית משתנה מאוד בין המחלות השונות. לדוגמה, באנשים עם דלקת מפרקים שגרונתית נמצא כי הסיכון לאלצהיימר דווקא נמוך ב-11% בהשוואה לאנשים ללא מחלה אוטואימונית, בעוד שהסיכון לדמנציה וסקולרית גבוה ב-16%. החוקרים אומרים כי ייתכן שהקשר בין דלקת מפרקים לסיכון מופחת להתפתחות אלצהיימר נובע משימוש של המטופלים בנוגדי דלקת לא סטרואידים (NSAIDs). תרופות ממשפחה זו נקשרו במחקרים מסוימים להפחתת הסיכון לאלצהיימר, אם כי העדויות בנושא עדיין רחוקות מלהיות חד משמעיות.

המחקר אומנם מבוסס על מדגם גדול, אך מאחר שמדובר במחקר תצפיתי, לא ניתן להוכיח כי מדובר בקשר של סיבה ותוצאה. בידי החוקרים אף לא היה מידע על גורמים אחרים בקרב הנבדקים שהיו עלולים להשפיע על התוצאות. נדרשים מחקרים נוספים לפני שניתן יהיה לקבוע כי מחלות אוטואימוניות אכן מעלות את הסיכון להתפתחות של דמנציה.

J Epidemiol Community Health. Published online March 1, 2017