מתקשים לגרום לילדים לאכול קישואים, ברוקולי כרובית ודלעת? יש דרך לגרום להם לאכול יותר ואפילו לאהוב את זה. כל מה שצריך זה בלנדר. מחקר חדש מצא כי ילדים צרכו יותר ירקות כאשר החוקרים מעכו אותם לפירה אותו הוסיפו למנות העיקריות בארוחות. הילדים לא הבחינו בכך שמשהו שונה ולא אהבו את הארוחות פחות מאשר ארוחות שלא הוחדרו להן בחשאי ירקות מעוכים. 

החוקרים מאוניברסיטת פנסילבניה בארצות הברית אומרים כי הם לא חושבים על שיטה זו כהונאה, אלא כשיפור בריאותי של המתכונים. לדבריהם, רוב הילדים שאכלו פירה ירקות מוחבא במנות העיקריות הגיעו לצריכת הירקות היומית הנדרשת.

המחקר בוצע במעונות יום, שם ילדים אוכלים ארוחות מדודות שהוכנו מראש. החוקרים נתנו ל- 40 ילדים בגילאי 3 עד 5 ארוחות מוכנות מראש יום אחד בשבוע במשך 3 שבועות. הארוחות נראו אותו דבר בכל אחד מהימים – לחם קישואים בארוחת הבוקר, פסטה ברוטב עגבניות בארוחת הצהריים ותבשיל עוף ואטריות בארוחת הערב.

בפעם אחת הארוחות הוכנו באופן רגיל, עם תוכן טיפוסי של ירקות בכל מנה. בשתי הפעמים האחרות, החוקרים הוסיפו למנות העיקריות כרובית, ברוקולי, דלעת, קישוא ועגבניות מעוכים, באופן ששילש או הגדיל פי ארבע את המנה היומית של הירקות. החוקרים כללו את הירקות המעוכים בארוחות באופן שהביא לכך שמשקל הארוחות נשאר אותו דבר בעוד שהערך הקלורי שלהן ירד.

לילדים הורשה לאכול כמה שהם רוצים, וגם לאכול תוספות למנה העיקרית וחטיפים במהלך היום, בהם ירקות, פירות, גבינה וקרקרים.

לאחר כל ארוחה החוקרים שקלו את המזון כדי לקבוע כמה הילדים אכלו. בהשוואה ליום בו הוגשו הארוחות הסטנדרטיות, הילדים כמעט הכפילו את צריכת הירקות הכוללת שלהם בימים בהם הם אכלו מנות עשירות בירקות. עוד מצאו החוקרים כי כששמו יותר ירקות מוחבאים במנה העיקרית, זה לא הביא לכך שהילדים הפחיתו בצריכת הירקות והפירות שהוגשו להם כתוספות למנה העיקרית או כחטיפים. 

הילדים אהבו את המתכונים עם הירקות המוחבאים באותה מידה בה אהבו את המתכונים הסטנדרטיים. בנוסף, בימים בהם הילדים אכלו את הכמות הגדולה ביותר של ירקות מוחבאים, הם צרכו כ- 140 קלוריות פחות. החוקרים שפרסמו את ממצאיהם בכתב העת American Journal of Clinical Nutrition ציינו כי ממצא זה חשוב במיוחד לילדים שמנים או עם עודף משקל.

יחד עם זאת, החוקרים מציינים כי אסור שייווצר מצב בו הירקות המעוכים יהיו הירקות היחידים שהילדים יאכלו. חשוב שילדים יכירו ויאכלו ירקות שלמים. זו פשוט אסטרטגיה נוספת להעלות את צריכת הירקות ולהפחית את הקלוריות.

בדרך זו ניתן להגביר צריכת ירקות ולהפחית את הצריכה הקלוריות גם בילדים גדולים יותר, ואפילו במבוגרים. במחקר קודם שפורסם השנה החוקרים מצאו כי הוספת פירה מירקות למנות העיקריות הביאה לכך שמבוגרים אכלו יותר ירקות וסך הכל פחות קלוריות. רובם כלל לא הבחינו בירקות הנוספים.

American Journal of Clinical Nutrition August 2011