מזהמים סביבתיים מהווים מזה שנים מטרד בריאותי, ובשנים האחרונות נאספות עדויות על קשר בין חשיפה למזהמים לבין תחלואה, ולא רק במחלות לב וסרטן, כי אם גם במחלות כרוניות כגון השמנת יתר וסוכרת.

כך, למשל, מחקר שאמריקאי שפורסם בקיץ 2013 מצא קשר בין השמנה בקרב ילדים לבין חשיפה למזהם ביספינול A שנעשה בו שימוש בקווי יצור של אריזות מזון, אשר בשנים האחרונות הוצא מקווי הייצור של בקבוקים לתינוקות במדינות המערב בעקבות מסע לחצים תקשורתי. מחקר נוסף שפורסם בקיץ 2012 על ידי צוות אמריקאי מבית החולים בירגהאם אנד ווימנס מצא קשר בין סוכרת לבין חשיפה לפתלטים, חומרים שמצויים באריזות פלסטיק ואביזרים קוסמטיים שבשימוש יומיומי.

כעת מפרסמת החברה הבינלאומית לאנדוקרינולוגיה אזהרה נרחבת לציבור מפני חשיפה למזהמים סביבתיים בחיי היומיום, מחשש לפגיעה בפעילות ההורמונאלית ועלייה בסיכון להשמנה ולסוכרת.

החברה הבינלאומית לאנדוקרינולוגיה (Endocrine Society) היא גוף בינלאומי המאגד צוותים רפואיים העוסקים בטיפול רפואי במערכות ההורמונאליות של הגוף, לרבות רופאים, גנטיקאים, עובדי מעבדה, מומחים לביולוגיה מולקולארית ואחרים, ומונה כיום מעל ל-18,000 חברים מ-120 מדינות בעולם לרבות ישראל.

אריזות מזון, מוצרי פלסטיק וקבלות

באזהרה שהופצה השבוע בהודעה לציבור, המתפרסמת גם בגיליון ספטמבר 2015 של כתב העת Endocrine Reviews, מתריעה החברה לאנדוקרינולוגיה מפני עדויות מצטברות הקושרות בין כימיקלים מסוג EDCs (כלומר Endocrine-Disturbing Chemicals) שמשבשים את המערכת האנדוקרינית – המערכת האחראית על הפעילות ההורמונאלית בגוף – לבין שניים מהאיומים המרכזיים על בריאות הציבור בימינו: סוכרת והשמנה, שתי מחלות שנמצאות במגמת עלייה מדאיגה.

כימיקלים אלה גורמים להפרעות רפואיות על ידי חיקוי, חסימה או הפרעה למערכת ההורמונים הטבעית של הגוף, וכך עלולים לשנות את האופן שבו תאי הגוף מתפתחים וצומחים.

בין הכימיקלים שמונה האזהרה – ביספינול A המצוי כאמור באריזות מזון וכן בקבלות שמתקבלות מקופות רושמות ופתלטים המצויים במוצרי פלסטיק וקוסמטיקה, כמו גם חומרי הדברה ומעכבי בעירה (flame retardants). הכימיקלים כה נפוצים עד שההערכה כי כל אדם על כדור הארץ נחשף לאחד מהם או ליותר בחיי היומיום. לפי הערכה כלכלית שפורסמה במארס 2015 בכתב העת Journal of Clinical Endocrinology, נזקי החשיפה לכימיקלים אלו עולים לשוק האירופי המשותף בלבד סכום של בין 157 ל-209 מיליארד דולר לשנה בטיפולים רפואיים ואובדן הכנסות פוטנציאלי.

האזהרה הופצה במסגרת כנס מומחים בינלאומי שנערך בג'נבה שבשוויץ (ICCM4) במטרה לצמצם את החשיפה לכימיקלים רעילים ולהקטין סיכונים רפואיים. המדובר באזהרה שנייה של הארגון, לאחר דו"ח משנת 2009 שבחן את הסכנות הבריאותיות הטמונות בכימיקלים מסוג EDC, לרבות פגיע בפוריות, סיכון לגידולים סרטניים הקשורים בפעילות הורמונאלית בעייתית כגון סרטן השד וסרטן השחלות, ערמונית מוגדלת ומחלות נוירולוגיות שמשפיעות על מערכת העצבים. ממצאים שהתווספו בשנים האחרונות מאז אותו הדו"ח מבססים עתה קשר נוסף בין הכימיקלים לבין סוכרת והשמנה.

"העדויות כיום מבוססות יותר מאי פעם - הכימיקלים שמשבשים את המערכת ההורמונאלית פוגעים בבריאות האדם. מאות מחקרים מצביעים על אותה המסקנה, לרבות מחקרים מתמשכים בבני אדם, מחקרים בסיסיים בחיות ובתאים ומחקרים בקבוצות אנשים עם חשיפות תעסוקתיות לכימיקלים אלו", מבהירה פרופ' אנדראה גור מאוניברסיטת טקסס, ששימשה ראש צוות המומחים שניסח את האזהרה החדשה. בצוות היו שותפים חוקרים ממרכזים רפואיים מובילים בארה"ב ופינלנד וכן מהמכון הלאומי לבריאות בארה"ב (NIH) והמכון הלאומי האמריקאי למדעי בריאות הסביבה (NIEHS).

חשיפה מסוכנת לעובר

לפי מחקרים, האיום הגדול ביותר מכימיקלים מסוג EDC הוא בחשיפה בסביבה העוברית, כשמחקרי בחיות הצביעו על כך שגם חשיפה מינימאלית ביותר לכימיקלים אלו בשלב העוברי מעודדת השמנה בהמשך החיים. כמו כן, מחקרים בחיות הראו כי חשיפה לחלק מהכימיקלים משבשת את פעילות תאי אלפא ובטא בלבלב, תאי שומן ותאים בכבד, באופן שעלול להוביל להתפתחות תנגודת לאינסולין המהווה גורם מרכזי לסוכרת סוג 2 (סוכרת מבוגרים). מחקרים אפידמיולוגים בבני אדם מצביעים אף הם על קשר בין חשיפה לכימיקלים מסוג EDC לבין התפתחות סוכרת והשמנה, אם כי סיבתיות שמצביעה על קשר ישיר בין הכימיקלים למחלות אלה טרם הוכחה לאשורה.

החוקרים קוראים לשורה של צעדים דחופים שיש לנקוט על רקע המגמה המדאיגה, לרבות ביצוע מחקרים נוספים כדי לעמוד על הקשר הסיבתי בין כימיקלים מסוג EDC ומצבי תחלואה, רגולציה לשמירה על מינונים נמוכים של הכימיקלים בפסי ייצור תעשיתיים, לעודד ייצור של 'מוצרים ירוקים' נקיים מכימיקלים אלו ולהשקיע בחינוך לבריאות הציבור כדי להוציא את הכימיקלים ממזונות, מי שתייה והאוויר ולהגן בעיקר על עוברים מפני חשיפה לכימיקלים.

השמנה וסוכרת מהווים בשנים האחרונות סיכון מרכזי לבריאות הציבור עקב מימדי תחלואה שגדלים בקצב מתמיד. בישראל, דו"ח נתוני גדילה ארציים של תלמידי בתי הספר של משרד הבריאות מצביע על כך שבכיתות א' על ט' 27% מהתלמידים סובלים מעודף משקל או השמנה. לפי נתונים המצוטטים בדו"ח, משנת 1967 חלה עלייה במימדי השמנת יתר (כשמדד ההשמנה BMI מעל 30 יחידות) בקרב מתגייסים לצה"ל מ-1.3% ל-3.8% בשנת 2003.

כמו כן, נתונים לאומיים מצביעים על עלייה במימדי הסוכרת בישראל, וההערכה על פי סקרי בריאות של משרד הבריאות כי 7.6% עד 8.8% מהאוכלוסייה הבוגרת סובלים כיום מסוכרת, ומספר החולים צפוי להאמיר ל-1.2 מיליון עד שנת 2030.

Endocrine Reviews, DOI: 10.1210/er.2015-1093