חוקרים מאוניברסיטת מרילנד זיהו 26 סוגי חיידקים השוכנים במעי, הקשורים להשמנה ולסיבוכים המטבוליים הנלווים, המעלים לסיכון למחלות לב, שבץ וסוכרת.

המחקר שפורסם בכתב העת PLOS One נערך בקרב אוכלוסיה של גברים ונשים מכת האיימיש. אנשי כת האיימיש נבחרו מכיוון שבאוכלוסיה זו הרקע הגנטי דומה מאוד וגם אורח החיים הכפרי שלהם דומה, לכן קל יותר לבודד את ההשפעות של החיידקים במעי על בריאותם.

בניסוי נבדקו החיידקים בדגימות הצואה של 310 משתתפים בני 20 עד 80, שמשקלם נע בין רזה עד שמן. לחלק מהמשתתפים היו מאפיינים של הסינדרום המטבולי.

הסינדרום המטבולי הוא מקבץ של גורמי סיכון למחלות לב, סוכרת ושבץ, הכוללים לחץ דם גבוה, רמות גבוהות של סוכר בדם, עמידות לאינסולין, כולסטרול גבוה, ריכוז גבוה של שומנים בדם והשמנה. 

החוקרים איתרו 26 סוגים ספציפיים של חיידקים הקשורים למידת ההשמנה ולרכיבי הסינדרום המטבולי בהם שומנים בדם, כולסטרול HDL, הכולסטרול הכללי ורמות הסוכר בדם בצום. החוקרים מצאו גם קשר בין סוגי חיידקים לדלקתיות – גם היא מהווה גורם סיכון למחלות לב וכלי דם.

המחקר לא מוכיח קשר של סיבה-תוצאה, או במילים אחרות: למרות שנראה כי קיים קשר, לא ניתן לדעת אם סוגי החיידקים במעי הובילו להשמנה ולרכיבים של הסינדרום המטבולי.

כעת נדרשים מחקרים שיבדקו אם חיידקי מעי ספציפיים משחקים תפקיד בנטייה לתסמונת המטבולית או להתפתחותה, ויבחנו התערבויות שמשנות את הרכב החיידקים במעי - באמצעות תרופות, שינויי תזונה ואמצעים אחרים - במטרה למגר את הסיכון למחלות הקשורות לסינדרום המטבולי.

PLoS ONE, 2012, 7(8), e43052

תרגום ועריכה: ד"ר דינה ראלט