לקחתם שלוק ממשקה ברד או לק מגלידה ופתאום הופיע כאב מיידי ועוצמתי ברקות כאילו המוח קופא? זה קורה כמעט לכולם, אך עד היום לא היה ברור מה גורם לתופעה. חוקרים מאוניברסיטת הרווארד בדקו את הנושא בתנאי מעבדה ומצאו הסבר, העשוי גם להסביר כאבי ראש אחרים כמו מיגרנות.

מחקרים קודמים מצאו כי לאנשים הסובלים ממיגרנות סבירות גדולה יותר לחוות את התחושה שהמוח קופא מאשר אנשים שלא סובלים ממיגרנות. החוקרים חשבו כי אולי קיים מכניזם או גורם משותף מאחורי שתי התופעות. לכן, הם החליטו להשתמש בקפיאת מוח כדי ללמוד על מיגרנות.

קשה לחקור כאבי ראש כמו מיגרנות מכיוון שהם אינם צפויים. חוקרים לא יכולים לנטר אירוע שלם מתחילתו ועד סופו במעבדה. הם אומנם יכולים לתת תרופות המעודדות מיגרנות, אך יש להן תופעות לוואי שעלולות להשפיע על התוצאות. לעומת זאת, ניתן להשתמש בתחושת המוח הקופא בקלות ובמהירות כדי לגרום לכאב ראש במעבדה. כאב הראש גם מסתיים במהירות, מה שמאפשר לנטר כל האירוע.

החוקרים ביקשו מ- 13 מתנדבים לשתות מי קרח דרך קש הצמוד לחיך העליון, בזמן שהיו תחת פיקוח במעבדה. המתנדבים הרימו את היד שלהם כאשר הם חשו את התחושה המוכרת של הכאב ברקות מופיעה והרימו יד שוב כשהיא נעלמה.

באותו הזמן נוטרה זרימת הדם במוחם באמצעות בדיקות הדמיה של הראש. החוקרים מצאו זרימת דם מוגברת למוח דרך כלי דם הנקרא עורק המוח הקדמי הממוקם במרכז המוח. העלייה הזו בזרימת הדם וכתוצאה מכך – העלייה בגודל של כלי הדם גרמה לכאב הקשור לתחושה שהמוח קפוא. כאשר העורק התכווץ חזרה, הכאב נעלם.

החוקרים שהציגו את ממצאיהם בכנס הביולוגיה הניסויית שנערך בסן-דייגו, אומרים כי ההתרחבות, ולאחר מכן ההתכווצות מהירה של כלי דם זה, עשויה להיות סוג של הגנה עצמית על המוח. לדבריהם, המוח הוא איבר חשוב מאוד והוא רגיש לטמפרטורה. לכן, הרחבת כלי הדם עשויה להיגרם בשל הובלת יותר דם חם לרקמה כדי לוודא שהמוח נותר חמים. זרם הדם לא מתפנה במהירות בה הוא מגיע למוח כש"המוח קופא", ולכן הוא מעלה את הלחץ בתוך הגולגולת וכך מעורר כאב. כאשר הלחץ והטמפרטורה במוח עולים, כלי הדם מתכווץ, ומפחית את הלחץ של הדם במוח לפני שהוא מגיע לרמות מסוכנות.

אם כאבי ראש אחרים עובדים באותה צורה, תרופות שיעצרו את כלי הדם האלה מלהתרחב או שיגרמו לו להתכווץ עשויות לטפל בהם.

Experimental Biology 2012 meeting in San Diego