לילדים שעברו התעללות סיכון מוגבר באופן משמעותי לסבול מהשמנה כשיהיו מבוגרים. כך מצאה מטא-אנליזה של מחקרים קודמים שפורסמה בכתב העת Obesity Reviews.

חוקרים ממכון קרולינסקה ריכזו 23 מחקרים שכללו יחד יותר מ- 112,000 משתתפים וחישבו כי הסיכון להשמנה גבוה ב-34% בקרב מבוגרים שעברו התעללות כילדים, בהשוואה למבוגרים שלא חוו התעללות.

כאשר החוקרים בחנו את סוגי ההתעללות, הם מצאו כי התעללות פיזית העלתה את הסיכון להשמנה ב-28%, התעללות נפשית העלתה את הסיכון ב-36%, התעללות מינית ב-31% והתעללות כללית ב-45%.

עוד נמצא כי בקרב אלה שעברו התעללות חמורה הסיכון להשמנה היה גבוה ב-50%, בהשוואה ל-13% בקרב אלה שעברו "התעללות קלה או מתונה". 

הממצאים אומנם מצביעים על קשר בין התעללות בילדות להשמנה בבגרות, אך הם לא מוכיחים כי מדובר בקשר של סיבה-תוצאה – משמע שלא ניתן לדעת בוודאות כי ההתעללות עצמה הובילה להשמנה.

עם זאת, החוקרים מספקים מספר הסברים אפשריים לקשר בהם לחץ, דפוסי מחשבה ורגשות שליליים, דימוי עצמי נמוך, בריאות נפשית לקויה, הגברת דלקתיות והפחתה במטבוליזם ובתפקוד החיסוני.

מחקר זה מתווסף למחקרים אחרים שמצאו קשר בין התעללות בילדות למחלות בהמשך החיים. לדוגמה, מחקר שפורסם בשנת 2011 בכתב העת האמריקאי לרפואה מונעת, מצא כי לנשים שהיו קורבנות להתעללות פיזית או מינית בילדות סיכון מוגבר לפתח סוכרת בשלב מאוחר יותר בחיים. המחקר שנערך בקרב 70,000 נשים – כולן אחיות במקצוען – מצא כי התעללות פיזית קלה לפני גיל 18 נקשרה לסיכון מוגבר ב-3% לחלות בסוכרת סוג 2 בעתיד בהשוואה לנשים שלא דיווחו על התעללות, התעללות בינונית נקשרה לסיכון מוגבר ב-26% והתעללות קשה נקשרה לסיכון מוגבר ב-54%. החוקרים הסבירו כי הרבה, אם כי לא כל הקשר שבין רקע של ניצול פיזי או מיני לסוכרת בבגרות מוסבר על-ידי משקל יתר שצברו הנשים, שכידוע מהווה גורם סיכון לסוכרת.

מחקר אחר שפורסם באותה השנה בכתב העת International Journal of Eating Disorders, מצא כי החומרה של הפרעת אכילה בולמוסית קשורה להתעללות מינית או נפשית בילדות. 

Obesity Reviews, online first 14 August 2014, doi: 10.1111/obr.12216