קתי, אישה המשותקת בארבעת הגפיים עקב שבץ שעברה לפני 15 שנים, אשר במוחה הושתל שבב אלקטרוני, הצליחה להשתמש בזרוע רובוטית כדי לקחת בקבוק של קפה, להביא אותו קרוב מספיק לפיה כדי לשתות ולאחר מכן למקם את הבקבוק חזרה על השולחן בעזרת כוח המחשבה בלבד.

קתי היא אחת משני אנשים שסיפורם פורסם לאחרונה בכתב העת מדעי Nature. שני המטופלים שהשתתפו בניסוי הרפואי לא יכלו להזיז את הגפיים שלהם עקב שבץ שהותיר אותם עם טטראפלגיה. אבל לאחר שהושתל במוחם שבב אלקטרוני, הצליחו לכוון יד רובוטית כדי להגיע לעצמים ולאחוז אותם בעזרת כוח המחשבה בלבד.

במחקרים קודמים, ג'ון דונהיו ושותפיו למחקר מאוניברסיטת בראון, דיווחו כי מטופלים משותקים הצליחו להזיז סמן במסך מחשב בכוח המחשבה באמצעות השבבים ולעשות תנועות פשוטות כמו תנועת פתיחה-סגירה של יד רובוטית, אך לא לבצע תנועות מסובכות עם אובייקטים, שיכולות לשמש אותם ביום-יום. 

השתל הוא בגודל של 4 מילימטר ובתוכו 96 אלקטרודות. ההתקן יושב על פני השטח של המוח ואלקטרודות חודרות אל אזור השליטה בקליפת המוח. השבב מתעד את הדחפים של עשרות הנוירונים המופקים כאשר האדם מתכוון לעשות איזושהי פעולה. התיעוד משודר למחשב אשר מתרגם את דפוסי הפעילות החשמלית לפקודות דיגיטליות השולטות בזרוע הרובוטית.

המטרה של הניסוי הקליני היא לפתח טכנולוגיות אשר יצליחו לשחזר את היכולת לתקשר ולאפשר עצמאות לאנשים עם מחלות נוירולוגיות או פציעות. עד כה, שבעה חולים השתתפו בניסוי ולא נצפו תופעות לוואי. יחד עם זאת, הדרך לשימוש בשבב מחוץ למסגרת הניסויים עוד ארוכה.

נקודת התורפה של השתלת שבבים מוחיים היא משך הזמן שניתן להשאיר את השבב במוח. אבל, תוצאות הניסוי מראות כי ההתקן מסוגל לקלוט אותות מן המוח גם כשהוא מושתל במשך שנים.