חוקרים מצאו כי בני אדם יכולים לזהות את הגיל של בני אדם אחרים בהתבסס על הבדלים בריח הגוף שלהם. חלק גדול מהיכולת הזו מתבסס על היכולת לזהות ריח של אנשים מבוגרים. אבל, בניגוד לדעה הרווחת "ריח של זקנים" דורג כפחות לא-נעים ופחות עוצמתי מריח גוף של אנשים צעירים יותר. 

החוקרים האמריקאים ממכון המחקר מונל, מסבירים כי בדומה לבעלי חיים אחרים, בני אדם יכולים לחלץ אותות מריחות גוף העוזרים לנו לזהות גיל ביולוגי, להימנע מאנשים חולים, לבחור בן זוג מתאים ולהבדיל בין משפחה לאנשים שאינם משפחה. ריחות הגוף האנושי מכילים מגוון רחב של רכיבים כימיים שיכולים להעביר סוגים שונים של מידע חברתי. המאפיינים של הריחות האלה משתנים במהלך החיים, כמו גם הריכוזים של הכימיקלים הגורמים להם.

מדענים משערים כי שינויים בריחות הקשורים לגיל עשויים לעזור לבעלי חיים לבחור בני זוג מתאים. בבני אדם, ריח ייחודי של מבוגרים מוכר בתרבויות השונות. היפנים מכירים בתופעה עד כדי כך שיש להם מילה מיוחדת המתארת את הריח. החוקרים ביקשו לבדוק אם בני אדם יכולים לזהות גיל דרך ריח הגוף.

במסגרת המחקר שפורסם בכתב העת PLoS ONE, נאספו ריחות גוף משלוש קבוצות גיל, עם 12-16 בני אדם בריאים בכל קבוצה: צעירים (בני 20-30), בני גיל העמידה (45-55) ובני הגיל השלישי (75-95).

כל "תורם ריח" ישן 5 לילות בחולצה ללא ריח המכילה רפידות באזור בית השחי. באותם ימים, התורמים נמנעו משימוש מסבונים ושמפו מבושמים, אלכוהול, טבק ומזונות מסוימים העשויים להשפיע על ריח הגוף. בסיום התקופה הרפידות חולקו לרבעים והונחו בצנצנות זכוכית.

הריחות הוערכו על-ידי 41 אנשים צעירים, שניתנו להם שתי צנצנות ריח גוף ב- 9 קומבינציות שונות. המעריכים התבקשו לזהות איזה צנצנות ריח הגיעו מתורמים מבוגרים. המעריכים גם דירגו את העוצמה של כל ריח וכמה הוא נעים. לבסוף, המעריכים התבקשו לתת הערכה לגבי גילו של תורם הריח בכל דגימה. 

המעריכים הצליחו להבדיל בצורה מרשימה בין שלושת קטגוריות הגיל של התורמים בהתבסס על רמזי ריח. ניתוח סטטיסטי חשף כי ריחות מקבוצת הגיל השלישי היו אלה שהניעו את היכולת להפריד בין הגילאים.

מעניין היה לגלות כי המעריכים דירגו את ריחות הגוף מקבוצת הגיל השלישי כפחות עוצמתיים ופחות לא-נעימים בהשוואה לריחות מקבוצות הגיל האחרות, זאת בניגוד לאמונה הרווחת כי ריחם פחות נעים. יחד עם זאת, החוקרים מציינים כי ייתכן שלמקורות אחרים לריח – כמו עור או נשימה – יש איכויות אחרות.

גם לסרטן יש ריח

PLoS ONE 7(5): e38110. doi:10.1371/journal.pone.0038110

עוד כתבות בריאות באתר מוטק'ה