מדענים גילו דרך לשפר את התחדשות עצבים במערכת העצבים ההיקפית. מדובר בתגלית חשובה שיכולה להוביל לטיפולים חדשים למצבים כגון סוכרת או פציעה טראומתית, בהם נגרם נזק עצבי.

העצבים ההיקפיים מחברים את המוח וחוט השדרה אל הגוף, ובלעדיהם אין שום תנועה או תחושה. נזק של עצבים היקפיים הוא מצב נפוץ ולעתים קרובות בלתי הפיך. הוא יכול לגרום לכאב, נימול, חוסר תחושה או קושי בתיאום גפיים. הנזק עלול להיגרם ממחלות כמו סוכרת, או פציעות טראומתיות- כגון פציעות מתאונת דרכים. 

במחקר הנוכחי שנערך על חולדות, החוקרים מצאו כי קיים תפקיד חשוב ל "בלם מולקולרי", שנקרא PTEN  phosphatase and tensin homolog, שבתנאים רגילים מסייע במניעת צמיחת תאים מופרזת. הם הראו כי לאחר פגיעה במערכת עצבים היקפית, ה- PTEN מונע מהעצבים ההיקפיים להתחדש. כאשר הצוות הצליח לחסום את ה- PTEN היה שינוי משמעותי בצמיחת העצבים.

"נדהמנו לראות השפעה כה דרמטית בתקופת זמן כה קצרה" אמרה קימברלי קריסטי, החוקרת הראשית. "עד היום, איש לא ידע שמערכת העצבים ההיקפית יכולה להתחדש בדרך זו. ממצא זה יכול בסופו של דבר לעזור לאנשים שאיבדו תחושה או יכולות מוטוריות להתאושש ולחיות עם פחות כאבים".

הסרת הבלמים מהתחדשות עצבית מציעה גישה חדשה. הצעד הבא של החוקרים יהיה לברר האם עליה נוכחית בצמיחת עצבים תביאה עמה יתרונות לטווח הרחוק.

תרגום ועריכה: אנה רייזמן

The Journal of Neuroscience, July 7, 2010, 30(27):9306-9315; doi:10.1523/JNEUROSCI.6271-09.2010