ברור שמעשנים כבדים שמעשנים קופסת סיגריות או יותר ביום מזיקים לבריאותם. אבל, רבים שמדליקים סיגריה רק פה ושם, תוהים כמה סיגריות הם יכולים לעשן לפני שהם גורמים לעצמם נזק בריאותי. מסתבר שהתשובה היא- אפס. זוהי מסקנתו של מחקר חדש שפורסם בכתב העת American Journal of Respiratory and Critical Care Medicine.

חוקרים מאוניברסיטת קורנל גייסו 121 מתנדבים בריאים וביקשו מהם להטיל את מימיהם בכוס ולבצע בדיקת ברונכוסקופיה, פרוצדורה שכללה הסרת תאים מדופן דרכי הנשימה. הם בדקו את מצב העישון על פי רמות של ניקוטין ושל כימיקל הנקרא קוטינין (cotinine) שמופק כאשר ניקוטין עובר פירוק בגוף, שנמצאו בשתן. 40 מהמתנדבים שלא נמצאו בגופם חומרים אלה סווגו כלא-מעשנים. אלה עם רמות נמוכות סווגו כמעשנים "מידי פעם" או אנשים שנחשפו לעישון פסיבי, כאשר אלה שנמצאו בגופם רמות גבוהות סווגו כמעשנים פעילים.

החוקרים השוו את הביופסיות של המעשנים עם הלא-מעשנים, ואיתרו 372 גנים שהשתנו בעקבות עישון טבק. לאחר מכן הם בדקו מה המצב של גנים אלה בקרב אלה שסווגו כ"מעשנים מידי פעם" או מעשנים פסיביים. מתברר שבקרב קבוצה זו 128 מאותם גנים הופעלו- כנראה בגלל העישון, ביניהם 41 שהשתנו באופן משמעותי.

בשלב הבא החוקרים בדקו כמה ניקוטין וקוטינין היו צריכים להימצא בשתן לפני שניתן היה להבחין בשינויים בגנים שבתאים. לגבי הניקוטין התשובה הייתה 1.8 ננוגרם למיליליטר בלבד, רמה נמוכה מכדי שיבחינו בה בבדיקות. במילים אחרות- אין רמה של ניקוטין שניתן להבחין בה שנחשבת בלתי-מזיקה. לקוטינין הסף היה 11 ננוגרם למיליליטר, רק מעט גבוה יותר מהרמה שהמבחנים הרגישים ביותר יכולים להבחין בה.

עוד מצאו החוקרים כי שתי קבוצות הגנים שהגיבו באופן החזק ביותר בקרב אלה שתויגו כמעשנים מידי פעם, היו אותן שתי קבוצות שהיו הפעילות ביותר בקבוצת המעשנים האקטיביים.

החוקרים מסבירים כי השינויים בביטוי הגנים עלולים להוביל למחלות ריאה.

Am. J. Respir. Crit. Care Med. 2010, doi:10.1164/rccm.201002-0294OC

עוד כתבות בריאות באתר מוטק'ה