אין ויכוח על כך שחשוב לצרוך פירות וירקות כדי לשמור על הבריאות. אבל כמה צריך לאכול? ההמלצה הרשמית כיום היא לאכול חמש מנות ירקות ופירות ביום לפחות, אבל מחקר חדש מצא כי אכילה של לפחות שבע מנות תעניק לכם את הסיכוי הטוב ביותר לשרוד. נראה כי ההשפעה המגנה של ירקות גדולה מזו שמספקים הפירות.

במסגרת המחקר שפורסם בכתב העת Journal of Epidemiology and Community Health, החוקרים ניתחו מידע הקשור לאורח החיים של יותר מ-65,000 בני 35 או יותר, שנלקח מסקרים לאומיים שנערכו באנגליה בין 2001 ל-2008. המשתתפים נשאלו במסגרת הסקר על צריכת הפירות והירקות שלהם ב-24 השעות האחרונות. כ-7% מהנחקרים מתו בתקופת מעקב של כ-7.5 שנים.

לאחר שנלקחו בחשבון מספר משתנים שהיו עלולים להתערב ולהשפיע על התוצאות - כמו מידת ההשמנה של המשתתפים, גיל, מין, מעמד חברתי, השכלה, צריכת אלכוהול ופעילות גופנית - ניתוח הנתונים חשף, כצפוי, כי אכילת פירות וירקות קשורה לסיכון מופחת למוות בכלל ולמוות ממחלות לב וכלי דם או סרטן בפרט. ככל שנצרכו יותר פירות וירקות, כך ההשפעה המגנה הייתה גדולה יותר.

אכילת לפחות 7 מנות יומיות (מנה= כ-80 גרם) של פירות וירקות נקשרה לסיכון נמוך ב-42% למוות מכל סיבה, סיכון נמוך ב-25% למוות מסרטן וב-31% למוות ממחלות לב וכלי דם, בהשוואה לאכילה של פחות ממנה ביום.

אכילת יותר מ-5 אך פחות מ-7 מנות של פירות וירקות נקשרה לסיכון נמוך ב-36% למוות מכל סיבה, סיכון נמוך ב-25% למוות מסרטן וב-20% למוות ממחלות לב וכלי דם, בהשוואה לאכילה של פחות ממנה ביום.

אכילת 3 עד 5 מנות של פירות וירקות נקשרה לסיכון נמוך ב-29% למוות מכל סיבה, סיכון נמוך ב-19% למוות מסרטן וב-18% למוות ממחלות לב וכלי דם, בהשוואה לאכילה של פחות ממנה ביום.

אכילה של מנה עד 3 מנות של פירות וירקות נקשרה לסיכון נמוך ב-14% למוות מכל סיבה, סיכון נמוך ב-11% למוות מסרטן וב-9% למוות ממחלות לב וכלי דם, בהשוואה לאכילה של פחות ממנה ביום.

נראה כי לירקות השפעה מגנה גדולה יותר מפירות. לדוגמא, המחקר מצא כי 2-3 מנות יומיות של ירקות נקשרו להפחתת הסיכון למוות ב-19%, בהשוואה לסיכון נמוך ב-10% עם כמות דומה של פירות. כל מנה נוספת של ירקות נקשרה לסיכון נמוך ב-15% למוות.

אבל, בעוד שפירות טריים ויבשים נקשרו באופן חזק להפחתת הסיכון למוות, פירות קפואים או משומרים דווקא נקשרו במחקר לעליה בסיכון למוות. החוקרים אומרים כי ייתכן והסיבה לכך היא שמוצרי פירות מעובדים מכילים סוכר מוסף.

למחקר מספר מגבלות. מגבלה מרכזית היא שהחוקרים תיעדו צריכה של ירקות ופירות רק ביום אחד, מה שעשוי לא לשקף היטב את הרגלי הצריכה של המשתתפים. החוקרים גם לא לקחו בחשבון בניתוח הנתונים גורמים רבים שהיו עלולים להשפיע על התוצאות כמו כמות הקלוריות היומית שהמשתתפים צרכו, צריכת המלח וצריכת הסוכר שלהם.

למרות שהמחקר מצא קשר מובהק בין כמות הפירות והירקות שאדם אוכל לסיכון שלו למוות, הוא לא מוכיח כי מדובר בקשר של סיבה-תוצאה. עם זאת, המחקר מדגיש את החשיבות של אכילת פירות וירקות בכל הזדמנות.

J Epidemiol Community Health doi:10.1136/jech-2013-203500