יש הרבה סיבות לאמץ כלב – הוא יארח לכם חברה, הוא ישמור על הבית והוא גם ישפר את בריאותכם. מחקר חדש שפורסם בכתב העת Preventive Medicine מצא כי אנשים מבוגרים עם כלב נוטים להיות פעילים גופנית יותר מאנשים אחרים.

חוקרים מאוניברסיטת St Andrews עקבו אחר הפעילות של 547 אנשים מעל גיל 65 מאותו אזור מגורים בסקוטלנד. ל-9% מהמשתתפים היו כלבים. במהלך שבעה ימים המשתתפים התבקשו לשאת מד תאוצה שמדד את תנועותיהם.

החוקרים מצאו כי אנשים שברשותם כלב מגיעים לרמות פעילות גופנית השוות לאלה שמבצע אדם צעיר מהם ב-10 שנים. בממוצע, אנשים מבוגרים שברשותם כלב היו פעילים יותר ב-12% בהשוואה לאנשים דומים להם שאין להם כלב.

נראה כי כלבים מספקים לאנשים מוטיבציה להיות פעילים גופנית, גם באוכלוסייה פחות פעילה – בני הגיל השלישי. ההשפעה החיובית של הכלב על הפעילות לא הייתה תלויה במרחק שבעלי הכלבים הלכו עם הכלבים שלהם.

עוד מצאו החוקרים כי כלב עשוי להשפיע לטובה גם על המצב הנפשי. בקרב אנשים מבוגרים שיש להם כלבים היו רמות נמוכות באופן משמעותי של חרדה ודיכאון.

המחקר מצטרף למחקרים קודמים שמצאו כי אנשים עם כלבים בכל הגילאים מתעמלים יותר. מחקר שפורסם בשנת 2011 בכתב העת Journal of Physical Activity and Health מצא כי לבעלי כלבים שמטיילים עם כלבם סבירות גבוהה ב-34% להגיע לכמות הפעילות הגופנית המומלצת, בהשוואה לאנשים שאינם בעלי כלבים. מחקר שפורסם שנה לפני כן מצא כי ילדים שגדלים בבתים שיש בהם כלב הם פעילים יותר מילדים שגדלים בבית בלי כלב.

 (ילדים שגדלים עם כלב הם פעילים יותר מילדים שגדלים בבית בלי כלב. צילום: Shutterstock)

כלבים גם נקשרו להטבות בריאותיות נוספות. בשנה שעברה איגוד הלב האמריקאי פרסם הצהרה מדעית לפיה כלבים עשויים להפחית את הסיכון למחלות לב ולהשמנה. ההצהרה שפורסמה בכתב העת של איגוד הלב Circulation, נכתבה על-ידי פאנל מומחים והתבססה על מחקרים שפורסמו בנושא.

מחקר שפורסם בשנת 2012 בכתב העת Pediatrics מצא כי ילדים שגדלו עם כלב במהלך השנה הראשונה לחייהם, סובלים פחות מזיהומים בדרכי הנשימה וממחלות נוספות, בהשוואה לילדים שלא באו במגע עם חיות בית. מחקר שפורסם שנה לפני כן בכתב העת Clinical & Experimental Allergy מצא כי לפעוטות שגדלו בבית עם חתול או כלב סיכון מופחת לפתח אלרגיה לחיות בהמשך החיים.

במחקר שפורסם בשנת 2012 בכתב העת המדעי Pain Medicine נמצא כי נוכחות כלבים בחדרי המתנה לרופא, עשויה לסייע בהקלה על כאב והפחתת רמות דחק בחולים הסובלים מכאב כרוני.

Preventive Medicine DOI: 10.1016/j.ypmed.2014.06.004