עוד בשנת 1890, כאשר החלו לגלות ולהגדיר את מחלת הטרשת הנפוצה, הבחינו הנוירולוגים כי הסימפטומים של המחלה מושפעים מחום. עלייה בטמפרטורת הגוף - מכל סיבה שהיא - מובילה להחמרה בסימפטומים אצל רוב האנשים עם טרשת נפוצה. חשוב לציין כי לאחר התקררות הגוף, הסימפטומים חוזרים למצבם הרגיל.

חוקרים מקרן קסלר מצאו בעבר כי אנשים עם טרשת נפוצה מתפקדים פחות טוב במשימות זיכרון ומעבדים מידע פחות מהר כשמזג האוויר חם, בהשוואה למזג אוויר קר.

במחקר החדש שפורסם בכתב העת Brain Imaging & Behaviorcorroborates,  אותם חוקרים ניסו לזהות את הבסיס הנוירופיזיולוגי לקשר שבין טמפרטורות חמות לפגיעה בקוגניציה באמצעות סריקות MRI תפקודי (fMRI).

ידוע כי בקרב אנשים עם טרשת נפוצה בעת מטלות קוגניטיביות מופעלים אזורי מוח נוספים מעבר לאלו שמופעלים אצל אדם בריא שמבצע את אותה משימה מחשבתית. כנראה, שהמוח של אנשים עם טרשת נפוצה מפצה על הקשיים הקוגניטיביים הנגרמים מהמחלה ומפעיל אזורים נוספים כדי לשמור על תפקוד תקין. נמצא כי האזורים הנוספים שמופעלים נמצאים באונות הפרונטאלית (הקדמית) והפריאטלית (הקודקודית).

סריקות המוח במחקר הנוכחי הראו שכאשר הטמפרטורה עולה, אצל אנשים עם טרשת נפוצה מוגברת הפעילות בארבעה אזורים במוח. האזורים שפעילותם עלתה בחום נמצאים באונות הפרונטאלית והפריאטלית, שבהמיספרה השמאלית - אותם אזורים נוספים המופעלים בעת ביצוע מטלה קוגניטיבית. 

בדיקה דומה שנערכה בקבוצת ביקורת של אנשים בריאים מצאה כי לא התקיימה במוחם פעילות מוגברת בעקבות החום.

הממצאים מצביעים על כך שאצל אנשים עם טרשת נפוצה קיים צורך של המוח בפעילות מוגברת כשקיימת עלייה בטמפרטורה.
 

Brain Imaging and Behavior