חוקרים עקבו אחר 730 אנשים עם מהלך התקפי-הפוגתי של טרשת נפוצה לאורך 28 שנים, ומצאו כי מספר ההתקפים שאנשים חווים מוקדם בתחילת המחלה, לא מנבא מתי או האם יעברו למהלך מחלה פרוגרסיבי-משני - המתבטא בהחמרה קבועה של הסימפטומים במשך הזמן, והאם או מתי יגיעו לרמת נכות מסוימת.

עם האבחנה של טרשת נפוצה לרוב עולות השאלות: "מה יהיה בעתיד?" ו"כיצד המחלה תתקדם?". למרבה הצער, בעקבות משתנים רבים, חלקם עדיין אינם ידועים או שאינם צפויים, מהלך המחלה אינו ניתן לחיזוי ולכן לא ניתן לענות על השאלות הללו בוודאות.

המחקר החדש שפורסם בכתב העת המדעי JAMA Neurology, ביקש לפתור את חוסר הוודאות באמצעות מעקב אחר מספר גדול של אנשים עם טרשת נפוצה בקנדה לאורך כמעט 30 שנים.

החוקרים ניתחו את נתוניהם של כל הנבדקים ובחנו את משך הזמן שלקח לאדם עם טרשת נפוצה לעבור ממהלך התקפי-הפוגתי למהלך פרוגרסיבי-משני. בנוסף, הם בדקו את שנות המחלה שעברו טרם האדם נאלץ להשתמש במקל הליכה או כסא גלגלים.

החוקרים התמקדו בתת קבוצה: אנשים אשר חוו מספר גבוה של התקפים בתחילת המחלה (מעל שלושה התקפים בשנתיים הראשונות) ובחנו האם אנשים אלו התקדמו למהלך פרוגרסיבי-משני או הגיעו לרמת נכות וקשיי ניידות מוקדם יותר מאחרים.

הממצאים הראו שמתוך 158 האנשים אצלם הייתה תדירות גבוהה של התקפים בתחילת המחלה, ל-65% הייתה התקדמות מהירה למהלך פרוגרסיבי-משני (בממוצע לאחר 5 שנים), אחר כך נאלצו להשתמש במקל הליכה (בממוצע לאחר 7 שנים) ומצבם החמיר לכדי ריתוק לכסא גלגלים (לאחר 17 שנים). עם זאת, שליש מהאנשים בתוך תת קבוצה זו לא עברו למהלך פרוגרסיבי-משני וגם בתום 28 שנות המעקב הם נשארו עם מהלך התקפי-הפוגתי. בנוסף, לא הייתה התקדמות מהירה בהתדרדרות מצבם הנוירולוגי. 

החוקרים סיכמו כי מספר ההתקפים בשנתיים הראשונות למחלה לא יכול לנבא את הזמן שייקח לאדם לעבור ממהלך התקפי-הפוגתי למהלך פרוגרסיבי משני, אם בכלל.

למרות המחקר המקיף, עדיין אין זה אפשרי לנבא את מהלך מחלתם של אנשים עם טרשת נפוצה ולענות על השאלה "כיצד תתפתח הטרשת הנפוצה בהמשך?".

JAMA Neurol. 2013 Feb; 70(2):214-22